Cuando pensamos en el mercurio, lo primero en lo que piensa la mayoría de la gente es en el elemento. Pero el mercurio ha significado muchas cosas diferentes a lo largo de varias historias, culturas y disciplinas académicas. Hoy en día, Mercurio podría referirse a tres cosas principales: el dios romano, el planeta o el metal. De estos tres surgen todas las demás asociaciones con el mercurio. Vamos a desglosarlo a continuación.

El dios romano Mercurio

Mercurio era una de las doce deidades principales de la antigua Roma. Se le conocía como el dios de los comerciantes, los viajes, las mercancías, el engaño y la velocidad. El nombre mercurio se cree que deriva de las palabras latinas merx (significa mercancía), mercari (que significa comercio), y mercas (Los mercaderes rezaban a Mercurio para que protegiera sus mercancías y les garantizara un viaje seguro, ya que se desplazaban con frecuencia para vender sus productos.

A veces se representaba a Mercurio desnudo, pero era conocido por sus pies alados, su casco y su bastón, conocido como el Caduceo - Mercurio también se mostraba a menudo llevando un monedero y, a veces, una lira (instrumento musical de cuerda), cuya invención se le atribuye.

Mercurio es comparable al dios griego Hermes que se creía que era el mensajero de los Dioses debido a su velocidad. Su habilidad para moverse rápidamente provenía de sus pies alados. También era el único Dios que podía moverse fácilmente entre los reinos de los muertos, los mortales y los Dioses, por lo que era venerado por su función de guiar a los espíritus de los muertos al inframundo.

El planeta Mercurio

Mercurio es el primer planeta desde el sol y recibió su nombre por la rapidez con la que completa su órbita. Viaja por el espacio a 29 millas por segundo (la Tierra sólo se mueve a 18 millas por segundo) y sólo tarda 88 días en orbitar alrededor del sol. El planeta también es conocido como la estrella de la tarde, ya que es el primero en aparecer en el horizonte tras la puesta de sol debido a su proximidad al sol.

En astrología y astronomía, el símbolo del planeta mercurio es el casco alado y el caduceo del dios. Según la astrología, los signos de Géminis y Virgo son los más influenciados por el planeta mercurio. Se cree que son impulsados intelectualmente y comunicadores claros, como el dios mensajero del que el planeta recibe su nombre.

El elemento Mercurio

El mercurio es un elemento extremadamente raro que se encuentra en la corteza terrestre, y es el único elemento que conserva su nombre común alquímico en la Química moderna. El símbolo del elemento es Hg, que es la abreviatura de la palabra latina hydrargyrum derivado de la palabra griega hydrargyros que significa agua-plata .

El mercurio siempre se ha considerado un metal importante. A veces también se le llamaba quicksilver debido a su estado de plata líquida a temperatura ambiente. El mercurio se ha utilizado para fabricar muchos instrumentos científicos, como los termómetros. El mercurio gaseoso se utiliza, entre otras cosas, en las lámparas fluorescentes y las farolas.

Mercurio en la alquimia

La alquimia es el antecedente medieval de la química moderna. Era tanto una práctica filosófica como científica, y a menudo se atribuía a los materiales un gran poder y significado. Debido a la capacidad del mercurio de cambiar entre los estados sólido y líquido, también se pensaba que podía trascender entre la vida, la muerte, el cielo y la tierra. Se utilizaba en aplicaciones -tanto médicas comosimbólico - para prolongar la vida o guiar a los espíritus después de la muerte.

Los alquimistas creían que Mercurio era el primer metal del que derivan todos los demás metales. Se utilizaba a menudo en los experimentos que intentaban crear oro, uno de los principales objetivos de la alquimia. Se representaba con una serpiente o una serpentina por influencia del caduceo del dios Mercurio. Su símbolo simplificado es el casco alado y el caduceo del dios.

Mercurio y medicina

El mercurio se utilizaba como tratamiento médico en muchas culturas antiguas, posiblemente por su rareza, su significado religioso y su capacidad física de trascender estados. Desgraciadamente, ahora sabemos que el mercurio es extremadamente tóxico para los seres humanos, y que la intoxicación por mercurio se produce cuando hay exposición al metal.

En la antigua China, se utilizaba para prolongar la vida y promover la buena salud. El primer emperador de China, Qín Shǐ Huáng Dì, murió por ingerir mercurio que le dieron los alquimistas que pensaban que prolongaría su vida.

El mercurio también se utilizó comúnmente entre los siglos XV y XX como ungüento destinado a curar la sífilis y diversas enfermedades de la piel en Europa occidental. A principios del siglo XXI, el uso del mercurio en la medicina comenzó a disminuir tras varios casos importantes de envenenamiento por mercurio.

Uno de los más notables fue el envenenamiento por mercurio que se produjo al ingerir pescado de la bahía de Minamata (Japón) contaminado por el mercurio de los residuos de una planta cercana. Al menos 50.000 personas se vieron afectadas por lo que finalmente se llamó Enfermedad de Minamata que puede provocar daños cerebrales, delirio, incoherencia y parálisis en casos graves.

Sin embargo, el vínculo entre Mercurio y la medicina se mantiene en el símbolo de la medicina y las profesiones médicas, procedente del dios romano. Se trata de dos serpientes entrelazadas en torno a un bastón, rematado por unas alas, que se adopta del caduceo del dios romano.

Loco como una cabra

La frase loco como una cabra también tiene raíces relacionadas con el envenenamiento por mercurio. En los siglos XVIII y XIX, los sombreros de fieltro eran un accesorio muy popular. Desgraciadamente, el proceso de transformación de la piel de los animales en sombreros de fieltro implicaba el uso de la sustancia química tóxica nitrato de mercurio. Los fabricantes de sombreros estaban expuestos a la toxina durante períodos prolongados, lo que acabaría provocando enfermedades físicas y mentales.

Los fabricantes de sombreros a menudo desarrollaban problemas de habla y temblores -también llamados batidos del sombrerero Danbury, Connecticut, era conocida como la Capital mundial del sombrero en la década de 1920 que también vio a sus trabajadores aquejados de los mismos problemas de salud, llamada Danbury Shakes. Hasta la década de 1940 no se prohibió la fabricación de mercurio en Estados Unidos.

Mercurio y el miércoles

La astrología también asigna un planeta gobernante a cada día de la semana. En el caso de Mercurio, el día correspondiente es el miércoles. Se cree que esta es la razón por la que las culturas con lenguas derivadas del latín (influenciadas por los romanos) utilizan palabras similares a mercurio para la palabra miércoles. Miércoles se traduce como Mercredi en francés, Miercoles en español, y Mercoledi en italiano.

En astrología, se cree que el planeta Mercurio imparte la capacidad de pensar con rapidez e ingenio. Por eso, según la astrología, las tareas que requieren un pensamiento claro, la toma de decisiones y la comunicación deben realizarse los miércoles.

Mercurio retrógrado

En astrología, Mercurio retrógrado es un fenómeno astrológico que puede confundir la tecnología, la comunicación y los viajes, todo lo cual se cree que está bajo el control de Mercurio.

El periodo de tres semanas se produce cada tres o cuatro meses. Mercurio retrógrado ocurre cuando el planeta parece retroceder por el cielo en dirección este-oeste (retrógrado) en lugar de la habitual dirección oeste-este (prógrado). Se trata de un cambio aparente que se produce porque la órbita de Mercurio es mucho más rápida que la de la Tierra.

Aunque ambos planetas se mueven en la misma dirección, Mercurio completará su órbita más rápido, por lo que, visto desde la Tierra, a veces podemos ver a Mercurio girando en su órbita, lo que hace que parezca que se mueve hacia atrás.

Sin la tecnología moderna, los primeros astrónomos sólo podían observar el movimiento aparente de Mercurio hacia atrás, por lo que estos retrógrado Como es el planeta que controla el intelecto y la comunicación, se pensaba que su movimiento retrógrado era el responsable de cualquier confusión experimentada durante ese tiempo.

Las personas que todavía se rigen por los principios de la astrología creen que este periodo es significativo y puede conducir a la desgracia.

Mercurio en la astrología china

En la astrología y la filosofía chinas, el planeta Mercurio se asocia con el agua. El agua es uno de los cinco Wu Xing, los principales elementos que afectan a la energía chi. Es símbolo de inteligencia, sabiduría y flexibilidad.

El agua es el último de los cinco elementos Los astrónomos chinos atribuyeron estos símbolos a los planetas clásicos (Venus, Marte, Júpiter y Saturno) en su orden a partir de la Tierra, pero debido a su pequeño tamaño, Mercurio habría parecido el más lejano, por lo que se relaciona con el último elemento.

Mercurio en la astrología hindú

El planeta Mercurio también tiene importancia en los sistemas de creencias hindúes. La palabra sánscrita Budha (no confundir con Buda) es la palabra para el planeta. Al igual que las culturas de influencia romana, la palabra para el miércoles (Budhavara) tiene sus raíces en la astrología y lleva el nombre de Budh en el calendario hindú. La influencia de Mercurio también se centra en la inteligencia, la mente y la memoria.

Mercurio está asociado a una deidad que comparte el mismo nombre en sánscrito y, al igual que el dios romano, se le considera el protector de los comerciantes. Se le representa con la piel de color verde claro para imitar el tono verde que desprende el planeta.

Conclusión

Aunque la palabra Mercurio es popular hoy en día, y se refiere a varias cosas en nuestro mundo, todo surgió del dios romano, Mercurio, debido a las diversas asociaciones con las que estaba relacionado.