Aunque es más conocido por su nombre romano Hércules , Heracles sigue siendo el más grande de todos los héroes de la mitología griega. Tan asombrosas fueron sus hazañas que se ganó un lugar entre los dioses del Olimpo después de su muerte. He aquí un vistazo a la historia de Heracles.

¿Quién es Heracles?

Se dice que Heracles es hijo de Zeus el dios del trueno, y Alcmene La nieta de Perseus Esta unión lo convirtió en un semidiós, descendiente del dios más poderoso y uno de los mejores héroes de Grecia.

Zeus, conocido por sus escarceos con los mortales, se disfrazó de marido de Alcmena y se metió en la cama con ella. Su vástago crecería hasta convertirse en el héroe más poderoso de Grecia. Algunas fuentes dicen que nació con el nombre de Alcaeus y que más tarde fue rebautizado como Heracles.

La mayoría de los mitos plantean que desde sus primeros días, Heracles tuvo grandes maestros, que le enseñaron tiro con arco, boxeo, lucha, equitación, e incluso música y poesía. Incluso cuando era joven, Heracles superaba a sus tutores en estatura y fuerza. Entre sus tutores de renombre, tenía figuras como Autólico, que era El de Odiseo el abuelo, Eurytus que era rey de Oethalia y Alcmene y su supuesto padre, Anfitrión.

El propio Heracles no conocía su fuerza sobrehumana y causó varios problemas antes de aprender a controlarla. Sus principales armas eran el arco y la flecha y el garrote.

El resentimiento y la venganza de Hera

Uno de los factores más destacados en la historia de Heracles es el odio que Hera sentía hacia él. Heracles era la prueba de la infidelidad de Zeus hacia ella, y sus celos y su odio hicieron que Hera se vengara de Heracles. Hera atentó muchas veces contra su vida y, aunque no lo consiguió, le causó una inmensa miseria.

Bebé Heracles

• Retraso del nacimiento de Heracles - El primer acto de venganza de Hera fue convencer a Zeus de que prometiera que el siguiente hijo de la estirpe de Perseo sería rey de toda Grecia, y el siguiente, su siervo. Hera consiguió retrasar el nacimiento de Heracles y otro descendiente de Perseo, Euristeo, fue el primero en nacer y se convirtió en rey.

• Serpientes a la cuna - Tras el nacimiento de Heracles, Hera envió dos serpientes a su cuna para matarlo, pero Heracles demostró que era una fuerza a tener en cuenta, estrangulando a las serpientes.

• Asesinato de su familia - Heracles, ya adulto y héroe conocido, se casó con Megara, hija del rey Creonte de Tebas. Ganó la mano de Megara al ser el vencedor en la guerra contra el reino de Orcomeno en Beocia. Él y Megara vivían felices y tenían una familia cuando Hera maldijo a Heracles con una locura que le llevó a matar a sus hijos y a su esposa.

Algunos mitos dicen que una vez que se liberó de la maldición y vio lo que había hecho quiso suicidarse, pero su primo Teseo Teseo le aconsejó que visitara el Oráculo de Delfos, que finalmente le envió por el camino que la profecía había presagiado. Heracles fue a servir a su primo, el rey Euristeo, que le asignaría los Doce Trabajos para expiar sus pecados.

Los doce trabajos de Heracles

Heracles es más conocido por los Doce Trabajos que emprendió por orden del rey Euristeo. Algunos relatos afirman que el número original de trabajos era diez, pero el rey Euristeo añadió posteriormente dos más.

1. El León de Nemea

Heracles recibió la orden de matar al León de Nemea, una criatura conocida por ser inmune a todas las armas debido a su impenetrable piel. Hera había enviado a la criatura a asolar la tierra de Argos.

Según el mito, Heracles intentó dañar al monstruoso león con sus flechas, pero no pudieron penetrar su gruesa piel. Entonces, consiguió acorralar a la bestia en una cueva y la estranguló con sus propias manos. Una vez muerta la criatura, desolló al animal y se puso su piel como manto protector.

2. La Hidra de Lerna

La Hidra , hija de Tifón y Echidna era un monstruo de nueve cabezas parecido a una serpiente que habitaba en los pantanos de Lerna. Cada vez que se cortaba una de sus cabezas, dos más brotaban de la herida. Heracles se encargó de la tarea, pero le resultó difícil matar a la Hidra debido a sus numerosas cabezas. Entonces pidió la ayuda de su sobrino, Iolaos, que cauterizaba los cuellos de la Hidra después de cada corte de Heracles. De esta manera, evitaban la creación de nuevascabezas.

Después de haber derrotado al monstruo, Heracles mojó sus flechas en la sangre venenosa de la criatura y las guardó para futuras tareas. El rey Euristeo no contó esta labor porque Heracles había recibido ayuda.

3. La Cierva de Cerintia

A Heracles se le ordenó traer a la Cierva de Cerintia: un ciervo con cuernos de oro sagrado para la diosa Artemis Se dice que este trabajo le llevó a Heracles más de un año.

Cuando el héroe consiguió finalmente capturar a la criatura, Artemisa se enfureció por la captura de su animal sagrado y buscó a Heracles. Heracles le explicó que había tenido que ir a buscar al animal para completar sus labores y convenció a la diosa para que le dejara marchar.

4. El jabalí de Erymanthian

El jabalí de Erymanthia era un animal gigantesco que habitaba en el monte Erymanthus, en Arcadia, y que asolaba la tierra. Euristeo ordenó a Heracles que capturara al animal y se lo llevara. Heracles consiguió atrapar al animal y llevárselo al rey tras perseguirlo por la nieve de la montaña.

5. Los establos de Augeas

Augeas era un rey que poseía un inmenso rebaño de ganado. La labor de Heracles era limpiar los establos de todo su estiércol. El héroe consiguió desviar un río cercano para llevarse el estiércol con su corriente.

Euristeo se negó a reconocer esta labor ya que dijo que el héroe no limpiaba realmente los establos sino que dejaba que el río lo hiciera por él.

6. Los pájaros de Stymphalian

Los pájaros estífalos eran una bandada de pájaros devoradores de humanos que asolaban la campiña de Arcadia. Heracles ordenó liberar la tierra de los pájaros. Lo hizo utilizando un cascabel para que levantaran el vuelo. Una vez que volaban, Heracles los derribó con su flecha.

7. El toro cretense

Para esta labor, Heracles tuvo que traer al toro cretense, un toro blanco enviado por Poseidón con la que la reina Pasiphae se habían acoplado; el vástago de esta unión fue el Minotauro Heracles llevó el toro a Euristeo y allí fue liberado.

8. Las yeguas de Diomedes

Esta labor consistía en robar las yeguas carnívoras del rey Diomedes Según el mito, Heracles pudo capturar a las bestias vivas dando de comer al rey Diomedes a las yeguas, antes de atarles la boca.

9. El cinturón de Hipólita

A Heracles se le ordenó buscar el cinturón de la amazona Reina Hipólita y dárselo a Euristeo. La vengativa Hera se disfrazó de amazona y empezó a difundir rumores diciendo que Heracles había llegado para esclavizar a su reina. Se desató la lucha y murió Hipólita, tras lo cual Heracles tomó el cinturón y huyó.

10. El ganado de Gerión

A Heracles le pidieron que recogiera el ganado de Gerión, un gigante alado de tres cuerpos que vivía en la isla de Erytheia. Al llegar a la isla, Heracles mató a Gerión con sus flechas envenenadas por la Hidra y navegó de vuelta a Grecia con el rebaño completo.

11. Las manzanas de Hesperides

Heracles recibió la orden de encontrar y recuperar las manzanas de oro de las Hespérides, guardianas del árbol, acompañado del dragón Ladón. En su viaje, Heracles encontró Prometeo y disparó al águila comiendo su hígado. A cambio, Prometeo le dijo a Heracles que su hermano Atlas Atlas engañó a Heracles para que llevara el mundo sobre sus hombros, pero finalmente Heracles pudo devolverle el engaño y devolvió las manzanas a Micenas.

12. Cerberus

El último trabajo era buscar a Cerbero, el perro de tres cabezas que custodiaba las puertas del inframundo. Euristeo asignó este trabajo esperando que Heracles fracasara finalmente, ya que consideraba esta tarea imposible. Sin embargo, con la ayuda de Perséfone Euristeo tenía miedo de Heracles, ya que había hecho lo imposible, y con ello los trabajos de Heracles habían terminado.

La muerte de Heracles

Hércules conoció a Deianira y se casó con ella. Vivieron felices en Calydon, pero Hércules mata a su suegro por accidente, lo que hace que abandonen la ciudad. En su viaje, el centauro Nessus intentó violar a Deianira, pero Hércules lo mató usando sus flechas envenenadas con la sangre de la Hidra. Antes de morir, el centauro le dijo a Deianira que tomara un poco de su sangre, que le serviría como poción de amor siHeracles nunca se enamoró de otra mujer. Esto era, por supuesto, un truco, ya que Nessus sabía que el veneno de su sangre sería suficiente para matar a Heracles.

Heracles mata al centauro que sería su propia perdición

Años más tarde, Hércules se enamoró de Iole y la tomó como concubina, pero Deianira utiliza la sangre de Nessus para empapar la camisa de Heracles, con la esperanza de que funcione como poción de amor. En lugar de ello, como Heracles el veneno de la camisa manchada de sangre destruye a Heracles, quemando su piel y finalmente matándolo.

Al ver la muerte de su hijo, Zeus propuso a los demás dioses que las hazañas de su hijo le habían concedido un lugar en los cielos. Heracles ascendió al Olimpo mientras su parte mortal moría.

Heracles - Símbolos y simbolismo

Los símbolos de Heracles incluyen su garrote de madera, la piel de león y, a veces, incluso sus músculos. A menudo se le representa sosteniendo su garrote o utilizándolo para atacar a otro ser. Heracles es representado como fuerte, musculoso y masculino, y su cuerpo representa su fuerza y poder.

El propio Heracles es un símbolo de los siguientes conceptos:

• Determinación y perseverancia - Independientemente de lo difícil que pueda parecer la tarea, si uno se mantiene en ella, el éxito está asegurado. Heracles lo demuestra, ya que no se rinde por muy difíciles que sean las tareas, lo que le lleva finalmente al éxito y a la libertad.
• Valor - A pesar de que a Heracles se le encomendó una tarea imposible tras otra, logró completarlas con éxito. Es intrépido y valiente incluso ante la muerte.
• Fuerza y habilidad - Heracles tiene fuerza y habilidad a raudales, lo que le permite realizar tareas sobrehumanas.
• Los celos de Hera - Mientras que los celos de Hera causan a Heracles dolor y tristeza, le llevan a emprender los Doce Trabajos, sin los cuales nunca se habría convertido en el héroe que es hoy. Así, mientras que los celos de Hera le quemaron por dentro y causaron dolor a muchos otros, Heracles pudo beneficiarse de ellos y acabar dejando su huella en el mundo.

Datos de Heracles

Heracles es hijo de Zeus y de la mortal Alcmena.

Como hijo de Zeus, Heracles tiene como hermanos a muchos mortales y dioses importantes, como Afrodita, Ares, Apolo, Artemisa, Atenea, Perséfone y Perseo.

Heracles tuvo cinco hijos llamados Alexiares, Anicetus, Telephus, Hyllus y Tlepolemus.

Heracles tenía cuatro consortes principales: Megara, Onfalia, Deianira y Hebe.

Es el protector de la humanidad y el patrón del gimnasio. Fue un semidiós, pero más tarde se le permitió vivir en el Olimpo gracias a la apoteosis a través de Zeus.

Sus símbolos son el garrote y la piel de león.

Hércules es la versión romana de Heracles, pero sus mitos son prácticamente los mismos. Los romanos simplemente adoptaron los mitos de Heracles, añadiendo únicamente algún detalle para "romanizar" la figura.

Fue el veneno de la Hidra, a través de la sangre del centauro Neso, el que mató a Heracles de forma lenta y dolorosa.

Heracles tenía mal carácter y se enfadaba rápidamente. También carecía de inteligencia y tomaba decisiones sin pensar demasiado. Es la encarnación de la fuerza muscular sin mucho cerebro.

Aunque fue mortal durante su vida, se convirtió en un dios inmortal tras su muerte, ya que los dioses consideraron que se había ganado un lugar en el Olimpo.

Para terminar

La historia de Heracles está llena de gloria, pero también de contratiempos y dolor. Algunos autores dicen que con ello se pretendía mostrar a la humanidad que incluso el héroe más poderoso tenía complicaciones en su vida. Consiguió superar el odio y las intrigas de Hera para convertirse en una de las figuras más importantes de la mitología griega.