Mitología griega está llena de deidades, semidioses, monstruos y bestias híbridas, tan fascinantes como terroríficas.

La mayoría de estas criaturas de ficción son composiciones de humanos y animales, predominando las combinaciones de belleza femenina con la espantosidad de las bestias. Suelen aparecer en las historias para demostrar la sabiduría, la inteligencia, el ingenio y, a veces, las debilidades de un héroe.

He aquí un vistazo a algunas de las criaturas más populares y singulares de la antigua mitología griega.

Las sirenas

Las sirenas eran peligrosas criaturas devoradoras de hombres, con cuerpos mitad pájaro y mitad mujer. Originalmente eran mujeres que acompañaban a la diosa Perséfone mientras jugaba en el campo hasta que fue secuestrada por Hades Tras el incidente, Deméter, la madre de Perséfone, los convirtió en criaturas parecidas a las aves y los envió a buscar a su hija.

En algunas versiones, las sirenas son representadas como parte mujer y parte pez, las famosas sirenas que conocemos hoy en día. Las sirenas eran famosas por sentarse en las rocas y cantar canciones con sus hermosas y seductoras voces, hipnotizando a los marineros que las escuchaban. De esta manera, atraían a los marineros a su isla, matándolos y devorándolos.

Tifón

Tifón era el hijo menor de Tártaro y Gea, conocida como el "padre de todos los monstruos" y que estaba casada con Equidna, un monstruo igualmente terrorífico.

Aunque sus representaciones variaban según la fuente, en general se decía que Tifón era gigantesco y horrible, con cientos de tipos de alas diferentes por todo el cuerpo, ojos que brillaban en rojo y cien cabezas de dragón que brotaban de su cabeza principal.

Tifón luchó con Zeus El dios del trueno, que finalmente lo derrotó, fue arrojado al Tártaro o enterrado bajo el monte Etna para toda la eternidad.

Pegasus

Pegasus era un semental inmortal y alado, nacido de la sangre de la Gorgona Medusa que se derramó cuando fue decapitada por el héroe Perseus .

El caballo sirvió fielmente a Perseo hasta la muerte del héroe, tras lo cual voló al Monte Olimpo, donde continuó viviendo el resto de sus días. En otras versiones, Pegaso fue emparejado con el héroe Belerofonte, que lo domesticó y lo montó en la batalla contra la Quimera que respiraba fuego.

Hacia el final de su vida, sirvió a Eos, la diosa del amanecer, y finalmente fue inmortalizado como la constelación de Pegaso en el cielo nocturno.

Satyrs

Satyrs eran criaturas mitad bestia y mitad hombre que vivían en las colinas y bosques de la antigua Grecia. Tenían la parte superior del cuerpo de un humano y la inferior de una cabra o un caballo de la cintura para abajo.

Los sátiros eran conocidos por su picardía y por ser amantes de la música, las mujeres, el baile y el vino. A menudo acompañaban a los dios Dionisio También eran conocidos por su incapacidad para controlar sus impulsos y eran criaturas lujuriosas responsables de violar a innumerables mortales y ninfas.

Medusa

En la mitología griega, Medusa era una hermosa sacerdotisa de Atenea que fue violada por Poseidón en el templo de Atenea.

Enfadada por ello, Atenea castigó a Medusa lanzándole una maldición, que la convirtió en una criatura horrible de piel verdosa, con serpientes retorcidas por pelo y con la capacidad de convertir en piedra a cualquiera que la mirara a los ojos.

Medusa sufrió en aislamiento durante muchos años hasta que fue decapitada por Perseo. Perseo tomó su cabeza cortada, usándola para protegerse, y se la regaló a Atenea, que la colocó en su aegis .

La Hidra

La Hidra de Lerna era un monstruo serpentino con nueve cabezas mortales. Nacida de Tifón y Equidna, la Hidra vivía cerca del lago Lerna en la antigua Grecia y rondaba los pantanos de los alrededores, cobrándose muchas vidas. Algunas de sus cabezas respiraban fuego y una de ellas era inmortal.

La bestia terrorífica no podía ser derrotada, ya que al cortarle una cabeza sólo le crecían otras dos. La Hidra fue más famosa por su batalla con el héroe Heracles, que logró matarla cortando su cabeza inmortal con una espada de oro.

Las Arpías

Las arpías eran pequeñas y feas criaturas mitológicas con cara de mujer y cuerpo de pájaro, conocidas como la personificación de los vientos de tormenta. Se las llamaba "sabuesos de Zeus" y su función principal era llevar a los malhechores a las Furias (las Erinyes) para que fueran castigados.

Las Arpías también arrebataban a la gente y las cosas de la Tierra y si alguien desaparecía, solían ser las culpables. También eran las responsables de provocar cambios en los vientos.

El Minotauro

El Minotauro tenía la cabeza y la cola de un toro y el cuerpo de un hombre. Era la descendencia de la reina cretense Pasífae, esposa de Rey Minos Sin embargo, en lugar de sacrificar al toro como debía, el rey Minos permitió que el animal viviera. Para castigarlo, Poseidón hizo que Pasífae se enamorara del toro y acabara dando a luz al Minotauro.

El Minotauro tenía un deseo insaciable de carne humana, por lo que Minos lo encarceló en un laberinto Construido por el artesano Dédalo, permaneció allí hasta que el héroe Teseo lo mató con la ayuda de Ariadna, la hija de Minos.

Las Furias

Orestes perseguido por las Furias de William-Adolphe Bouguereau. Dominio público.

Las Furias Las "Erinyes", también llamadas por los griegos, eran las deidades femeninas de la retribución y la venganza que castigaban a los malhechores por cometer delitos contra el orden natural, como romper un juramento, cometer matricidio o parricidio y otros delitos similares.

Las Furias se llamaban Alecto (cólera), Megara (celos) y Tisífone (vengadora). Se las representaba como mujeres aladas extremadamente feas con serpientes venenosas enredadas en los brazos, la cintura y el pelo, y llevaban látigos que utilizaban para castigar a los criminales.

Una famosa víctima de las Furias fue Orestes hijo de Agamenón, que fue molestado por ellos por haber matado a su madre, Clitemnestra.

Cíclopes

Los cíclopes eran los hijos de Gea y Urano. Eran poderosos gigantes de enorme fuerza, cada uno con un gran ojo en medio de la frente.

Los cíclopes eran conocidos por sus impresionantes habilidades artesanales y por ser herreros muy capaces. Según algunas fuentes carecían de inteligencia y eran seres salvajes que vivían en cuevas comiendo a cualquier humano que encontraran.

Uno de estos cíclopes era Polifemo, hijo de Poseidón, conocido por su encuentro con Odiseo y sus hombres.

La quimera

La Quimera aparece en la mitología griega como un híbrido que escupe fuego, con el cuerpo y la cabeza de un león, la cabeza de una cabra en su espalda y una cabeza de serpiente como cola, aunque esta combinación puede variar según la versión.

La Quimera residía en Licia, donde causaba devastación y destrucción a la gente y a las tierras que la rodeaban. Era una bestia aterradora que respiraba fuego y fue finalmente asesinada por Bellerophon Montado en el caballo alado Pegaso, Belerofonte atravesó la garganta en llamas de la bestia con una lanza con punta de plomo y la hizo morir, ahogándose con el metal fundido.

Grifos

Grifos (también escrito grifón o gryphon ) eran extrañas bestias con cuerpo de león y cabeza de ave, normalmente de águila. A veces tenían las garras de un águila como patas delanteras. Los grifos solían custodiar posesiones y tesoros de valor incalculable en las montañas de Escitia. Su imagen se hizo muy popular en el arte y la heráldica griegos.

Cerberus

Nacido de los monstruos Tifón y Equidna, Cerberus era un monstruoso perro guardián con tres cabezas, una cola de serpiente y las cabezas de muchas serpientes que crecían de su espalda. El trabajo de Cerbero era vigilar las puertas del Inframundo, impidiendo que los muertos escaparan de vuelta a la tierra de los vivos.

También llamado el sabueso de Hades, Cerbero fue finalmente capturado por Heracles como uno de sus Doce Trabajos, y sacado del inframundo.

Los centauros

Los centauros eran bestias mitad caballo y mitad humano que nacieron del rey de los lapsitanos, Ixión, y Néfele. Con cuerpo de caballo y cabeza, torso y brazos de hombre, estas criaturas eran conocidas por su naturaleza violenta, bárbara y primitiva.

La Centauromacía se refiere a una batalla entre los lapitanos y los centauros, un acontecimiento en el que Teseo estuvo presente e inclinó la balanza a favor de los lapitanos. Los centauros fueron expulsados y destruidos.

Aunque la imagen general de los centauros era negativa, uno de los centauros más famosos era Quirón, conocido por su sabiduría y conocimientos. Se convirtió en el tutor de varias grandes figuras griegas, entre ellas Asclepio Heracles, Jasón y Aquiles.

Los mormones

Los mormos eran compañeros de Hécate, la diosa griega de la brujería. Eran criaturas femeninas que parecían vampiros y perseguían a los niños pequeños que se portaban mal. También podían convertirse en hermosas mujeres y atraer a los hombres a su lecho para comer su carne y beber su sangre. En la antigua Grecia, las madres contaban a sus hijos historias sobre los mormos para que se comportaran.

La Esfinge

La esfinge era una criatura femenina con cuerpo de león, alas de águila, cola de serpiente y cabeza y pechos de mujer. Fue enviada por la diosa Hera para asolar la ciudad de Tebas, donde devoraba a todo aquel que no pudiera resolver su acertijo. Cuando Edipo, el rey de Tebas, finalmente lo resolvió, quedó tan sorprendida y decepcionada que se suicidó arrojándose desde una montaña.

Caribdis y Escila

Caribdis, hija del dios del mar Poseidón, fue maldecida por su tío Zeus, que la capturó y la encadenó al fondo del mar. Se convirtió en un monstruo marino mortal que vivía bajo una roca a un lado del estrecho de Mesina y tenía una sed insaciable de agua de mar. Bebía grandes cantidades de agua tres veces al día y volvía a eructar el agua, creando remolinos que succionabanlos barcos bajo el agua, a su perdición.

Escila también era un monstruo terrible que vivía al otro lado del canal de agua. Se desconoce su filiación, pero se cree que era hija de Hécate. Escila devoraba a cualquiera que se acercara a su lado del estrecho canal.

Aquí es donde el proverbio entre Escila y Caribdis que se refiere a enfrentar dos opciones igualmente difíciles, peligrosas o desagradables. Es algo similar a la expresión moderna entre la espada y la pared.

Arachne

Minerva y Aracne por René-Antoine Houasse, 1706

Arachne fue una tejedora muy hábil en la mitología griega, que desafió al diosa Atenea Su habilidad era muy superior y Atenea perdió el desafío. Sintiéndose insultada e incapaz de controlar su ira, Atenea maldijo a Aracne, convirtiéndola en una gran y horrible araña, para recordarle que ningún mortal es rival para los dioses.

Lamia

Lamia era una mujer joven y muy hermosa (algunos dicen que era una reina libia) y una de las amantes de Zeus. Hera, la esposa de Zeus estaba celosa de Lamia y mató a todos sus hijos para hacerla sufrir. También maldijo a Lamia, convirtiéndola en un monstruo vicioso que cazaba y mataba a los hijos de los demás para compensar la pérdida de los suyos.

Los Graeae

Perseo y los Griegos, de Edward Burne-Jones, dominio público.

Los Graeae eran tres hermanas que compartían un solo ojo y un solo diente entre ellas y que tenían el poder de ver el futuro. Sus nombres eran Dino (espanto), Enyo (horror) y Pemphredo (alarma). Son conocidas por su encuentro con el legendario héroe Perseo, que se apoderó de ellas. Perseo les robó el ojo, obligándolas a decirle la ubicación de tres objetos especiales que necesitaba para matar a Medusa.

Conclusión

Estas son sólo algunas de las criaturas más populares de la mitología griega. Estas criaturas eran a menudo las figuras que permitían a un héroe brillar, mostrando sus habilidades mientras luchaba contra ellas y ganaba. También se utilizaban a menudo como telón de fondo para demostrar la sabiduría, el ingenio, las fortalezas o las debilidades del personaje principal. De esta manera, los numerosos monstruos y extrañas criaturas de la mitología griega jugaron un importantepapel, coloreando la mitología y dando cuerpo a las historias de los héroes.