Οι Σινιγκάμι είναι μερικοί από τους πιο μοναδικούς και ενδιαφέροντες χαρακτήρες της ιαπωνικής μυθολογίας. Όψιμα εισελθόντες στο μύθο του ιαπωνικού σιντοϊσμού, του βουδισμού και του ταοϊσμού, οι Σινιγκάμι εμπνεύστηκαν από τις δυτικές και κυρίως τις χριστιανικές ιστορίες του Χάρου. Ως εκ τούτου, δρουν τόσο ως πνεύματα όσο και ως θεοί του θανάτου στην ιαπωνική κουλτούρα.

Ποιοι είναι οι Σινιγκάμι;

Το ίδιο το όνομα Shinigami σημαίνει θεοί ή πνεύματα του θανάτου . Shi είναι η ιαπωνική λέξη για το θάνατος ενώ gami προέρχεται από την ιαπωνική λέξη για τον θεό ή το πνεύμα kami Ωστόσο, το αν οι μορφές αυτές τείνουν περισσότερο προς τους θεούς ή τα πνεύματα, συχνά παραμένει ασαφές, επειδή ο μύθος τους είναι πολύ πρόσφατος.

Η γέννηση των Shinigami

Ενώ οι περισσότεροι από τους θεούς κάμι του ιαπωνικού σιντοϊσμού έχουν γραπτές ιστορίες που χρονολογούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια, οι Σινιγκάμι δεν αναφέρονται ποτέ σε αρχαία ή κλασικά ιαπωνικά κείμενα. Οι πρώτες αναφορές αυτών των πνευμάτων του θανάτου γίνονται στα τέλη της περιόδου Έντο, γύρω στον 18ο και 19ο αιώνα.

Από εδώ και πέρα, οι Σινιγκάμι άρχισαν να αναφέρονται σε διάφορα διάσημα βιβλία και καμπούκι (κλασικές ιαπωνικές παραστάσεις χορού-δράματος) όπως Ehon Hyaku Monogatari το 1841 ή Mekuranagaya Umega Kagatobi από τον Kawatake Mokuami το 1886. Στις περισσότερες από αυτές τις ιστορίες, οι Shinigami δεν απεικονίζονται ως παντοδύναμοι θεοί του θανάτου αλλά ως κακά πνεύματα ή δαίμονες που βάζουν τους ανθρώπους σε πειρασμό να αυτοκτονήσουν ή που παρακολουθούν τους ανθρώπους τις στιγμές του θανάτου τους.

Αυτό οδήγησε τους περισσότερους μελετητές να θεωρήσουν ότι οι Σινιγκάμι ήταν μια νέα έκδοση της ιαπωνικής λαογραφίας, εμπνευσμένη από τους μύθους του Χάρου του Χριστιανισμού που είχε εισχωρήσει στη χώρα.

Υπάρχουν επίσης κάποιες ιστορίες Σινιγκάμι που δείχνουν αυτά τα κάμι να κάνουν συμφωνίες με τους ανθρώπους και να τους ξεγελούν στο θάνατό τους δίνοντάς τους μικρές χάρες. Αυτές οι ιστορίες μοιάζουν πολύ με τους δυτικούς μύθους των διασταυρούμενων δαιμόνων. Ταυτόχρονα, όμως, άλλες ακόμα πιο πρόσφατες ιστορίες παρουσιάζουν τα Σινιγκάμι ως πραγματικούς θεούς - όντα που προΐστανται του βασιλείου των νεκρών και θέτουν τους κοσμικούς κανόνες της ζωής.και τον θάνατο.

Οι Σινιγκάμι και οι παλιοί ιαπωνικοί θεοί του θανάτου

Οι Σινιγκάμι μπορεί να είναι μια νέα προσθήκη στην ιαπωνική μυθολογία, αλλά υπάρχουν αρκετοί θεοί του θανάτου στον Σιντοϊσμό, τον Βουδισμό και τον Ταοϊσμό που προϋπήρχαν των Σινιγκάμι και αργότερα ονομάστηκαν μερικοί από τους σημαντικότερους Σινιγκάμι.

Πιθανότατα το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας τέτοιας θεότητας είναι η Σιντοϊκή θεά της Δημιουργίας και του Θανάτου - Ιζανάμι. Ένα από τα δύο αρχικά κάμι που διαμόρφωσαν και κατοίκησαν τη Γη μαζί με τον αδελφό/σύζυγό της Izanagi , η Izanami τελικά πέθανε στη γέννα και πήγε στον σιντοϊστικό υπόκοσμο Yomi.

Ο Izanagi προσπάθησε να τη σώσει, αλλά όταν είδε το αποσυντιθέμενο σώμα της τρομοκρατήθηκε και έφυγε τρέχοντας, εμποδίζοντας την έξοδο του Yomi πίσω του. Αυτό εξόργισε τον Izanami, τον νεκρό πλέον και πρώην kami της Δημιουργίας, ο οποίος στη συνέχεια έγινε ο kami του θανάτου. Ο Izanami ορκίστηκε να σκοτώνει χίλιους ανθρώπους την ημέρα καθώς και να συνεχίζει να γεννά παραμορφωμένους και κακούς kami και yokai (πνεύματα) του θανάτου.

Παρόλα αυτά, η Ιζανάμι δεν ονομάστηκε ποτέ Σινιγκάμι στην κλασική ιαπωνική λογοτεχνία πριν από την περίοδο Έντο - της δόθηκε ο τίτλος της Πρώτης Σιντο Σινιγκάμι μόνο αφότου οι Ιάπωνες Θεριστές εντάχθηκαν στον ιαπωνικό μύθο.

Ωστόσο, η Θεά του θανάτου του Σίντο δεν είναι η μόνη θεότητα που ονομάστηκε Σινιγκάμι post-factum. Yama είναι ο σιντοϊκός κάμι του Κάτω Κόσμου Γιόμι και θεωρείται και αυτός πλέον ως ένας παλιός σινιγκάμι. Το ίδιο ισχύει και για τον oni - ένα είδος πνευμάτων yokai του Σίντο που μοιάζουν με δαίμονες, trolls ή ogres.

Υπάρχει επίσης ο ιαπωνικός βουδιστικός θεός Μάρα ο οποίος είναι ένας ουράνιος δαίμονας βασιλιάς του θανάτου που τώρα θεωρείται επίσης ως Σινιγκάμι. Στον Ταοϊσμό, υπάρχουν οι δαίμονες Horse-Face και Ox-Head που θεωρήθηκαν επίσης ως Σινιγκάμι μετά την περίοδο Έντο.

Ο ρόλος του Shinigami

Οι Shinigami, ως οι Ιάπωνες Θεριστές, έχουν γίνει συνώνυμο του θανάτου, ίσως περισσότερο από τους ίδιους τους δυτικούς Θεριστές. Αυτό που είναι ακόμη πιο ανησυχητικό γι' αυτούς, ωστόσο, είναι η προφανής προτίμησή τους στις αυτοκτονίες.

Πολλές από τις ιστορίες των Σινιγκάμι από τον 18ο αιώνα μέχρι τα τελευταία χρόνια απεικονίζουν αυτούς τους δαιμονικούς κάμι να ψιθυρίζουν στα αυτιά των ανθρώπων σκέψεις αυτοκτονίας. Οι διπλές αυτοκτονίες ήταν επίσης πολύ συχνές - οι Σινιγκάμι ψιθύριζαν στο αυτί κάποιου να δολοφονήσει πρώτα το σύζυγό του και μετά να αυτοκτονήσει και ο ίδιος. Οι Σινιγκάμι επίσης κατέχουν ανθρώπους και τους οδηγούν στο θάνατο σε επικίνδυνα μέρη, όπως τοβουνά ή σιδηροδρομικές γραμμές.

Εκτός από τις αυτοκτονίες, οι Σινιγκάμι έχουν μερικές φορές έναν πιο ηθικά διφορούμενο ρόλο - ως πνευματικοί οδηγοί των ετοιμοθάνατων στη μετά θάνατον ζωή. Σε αυτό το πλαίσιο, οι Σινιγκάμι θεωρούνται βοηθοί.

Εξαιτίας αυτών των συσχετισμών, υπάρχουν πολλές προλήψεις γύρω από τους Σινιγκάμι. Για παράδειγμα, κάποιοι πιστεύουν ότι πρέπει να πίνετε τσάι ή να τρώτε ρύζι πριν κοιμηθείτε για να αποφύγετε την κατοχή από τους Σινιγκάμι, αν έχετε πάει να φροντίσετε κάποιον κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η σημασία των Σινιγκάμι στον σύγχρονο πολιτισμό

Οι Σινιγκάμι μπορεί να είναι καινούργιοι στην κλασική ιαπωνική λογοτεχνία, αλλά είναι πολύ συνηθισμένοι στη σύγχρονη ποπ κουλτούρα. Τα πιο διάσημα παραδείγματα είναι οι σειρές anime/manga Χλωρίνη , οι Σινιγκάμι είναι μια αίρεση ουράνιων Ιαπώνων σαμουράι που διατηρούν την τάξη στη μετά θάνατον ζωή.

Στο επίσης δημοφιλές anime/manga Death Note , οι Σινιγκάμι είναι αλλόκοτα αλλά ηθικά διφορούμενα δαιμονικά πνεύματα που επιλέγουν εκείνους που προορίζονται να πεθάνουν γράφοντας τα ονόματά τους σε ένα σημειωματάριο. Η όλη υπόθεση της σειράς είναι ότι ένα τέτοιο σημειωματάριο πέφτει στη Γη, όπου το βρίσκει ένας νεαρός άνδρας και αρχίζει να το χρησιμοποιεί για να κυβερνήσει τον κόσμο.

Άλλα διάσημα παραδείγματα της ποπ κουλτούρας που απεικονίζουν διαφορετικές εκδοχές των Σινιγκάμι περιλαμβάνουν το μάνγκα Μαύρος Μπάτλερ, η διάσημη σειρά Teenage Mutant Ninja Turtles , η σειρά anime Boogiepop Phantom, το manga Αρχικό Δ, και άλλοι.

Ανακεφαλαιώνοντας

Οι Σινιγκάμι είναι από τα μοναδικά όντα της ιαπωνικής μυθολογίας, αλλά η πρόσφατη είσοδός τους στο πάνθεον υποδηλώνει ότι εμπνεύστηκαν από τη δυτική έννοια του Χάρου. Ωστόσο, ενώ ο Χάρος απεικονίζεται ως κακός και είναι επίφοβος, οι Σινιγκάμι είναι πιο διφορούμενοι, άλλοτε απεικονίζονται ως τρομακτικά τέρατα και άλλοτε ως βοηθοί.