Η Αυστραλία είναι μια χώρα των υπερθετικών - έχει το αρχαιότερος συνεχής πολιτισμός στον κόσμο , ο μεγαλύτερος μονόλιθος, το πιο δηλητηριώδες φίδι, το μεγαλύτερο σύστημα κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο και πολλά άλλα.

Βρίσκεται ανάμεσα στον Ειρηνικό και τον Ινδικό ωκεανό, στο νότιο ημισφαίριο του κόσμου, η χώρα (η οποία είναι επίσης ήπειρος και νησί) έχει πληθυσμό περίπου 26 εκατομμυρίων ανθρώπων. Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται μακριά από την Ευρώπη, η ιστορία των δύο ηπείρων είναι δραματικά συνυφασμένη - άλλωστε, η σύγχρονη Αυστραλία ξεκίνησε ως βρετανική αποικία.

Σε αυτό το εκτενές άρθρο, ας ρίξουμε μια ματιά στην ιστορία της Αυστραλίας, από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα.

Μια αρχαία γη

Σύγχρονη σημαία των Αβοριγίνων της Αυστραλίας

Πριν από το ενδιαφέρον του δυτικού κόσμου για τη νότια ήπειρο, η Αυστραλία ήταν η πατρίδα των ιθαγενών της. Κανείς δεν γνωρίζει πότε ακριβώς ήρθαν στο νησί, αλλά η μετανάστευσή τους πιστεύεται ότι χρονολογείται πριν από περίπου 65.000 χρόνια.

Πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι οι ιθαγενείς της Αυστραλίας ήταν από τους πρώτους που μετανάστευσαν από την Αφρική και έφτασαν και περιπλανήθηκαν στην Ασία προτού βρουν το δρόμο τους προς την Αυστραλία. Αυτό καθιστά τους Αυστραλούς Αβορίγινες τον αρχαιότερο συνεχή πολιτισμό στον κόσμο. Υπήρχαν πολυάριθμες φυλές Αβοριγίνων, η καθεμία με ξεχωριστό πολιτισμό, έθιμα και γλώσσα.

Όταν οι Ευρωπαίοι εισέβαλαν στην Αυστραλία, ο πληθυσμός των Αβοριγίνων υπολογιζόταν ότι κυμαινόταν μεταξύ 300.000 και 1.000.000 ανθρώπων.

Αναζητώντας τη μυθική Terra Australis Incognita

Παγκόσμιος χάρτης του Αβραάμ Ορτέλιους (1570). Η Terra Australis απεικονίζεται ως μεγάλη ήπειρος στο κάτω μέρος του χάρτη. PD.

Η Αυστραλία ανακαλύφθηκε από τη Δύση στις αρχές του 17ου αιώνα, όταν οι διάφορες ευρωπαϊκές δυνάμεις έκαναν αγώνα δρόμου για το ποιος θα αποικίσει την πλουσιότερη περιοχή του Ειρηνικού. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι άλλοι πολιτισμοί δεν έφτασαν στην ήπειρο πριν από αυτό.

• Άλλοι ταξιδιώτες μπορεί να αποβιβάστηκαν στην Αυστραλία πριν από τους Ευρωπαίους.

Όπως φαίνεται να υποδηλώνουν ορισμένα κινεζικά έγγραφα, ο έλεγχος της Κίνας στη θάλασσα της Νότιας Ασίας μπορεί να οδήγησε σε απόβαση στην Αυστραλία ήδη από τις αρχές του 15ου αιώνα. Υπάρχουν επίσης αναφορές για μουσουλμάνους ταξιδιώτες που περιηγήθηκαν σε απόσταση 300 μιλίων (480 χλμ.) από τις βόρειες ακτές της Αυστραλίας κατά την ίδια περίοδο.

• Μια μυθική μάζα γης στο νότο.

Αλλά ακόμη και πολύ πριν από εκείνη την εποχή, μια μυθική Αυστραλία είχε ήδη αρχίσει να ζυμώνεται στη φαντασία ορισμένων ανθρώπων. Αριστοτέλης , η έννοια του Terra Australis Incognita υπέθεσε την ύπαρξη μιας τεράστιας άγνωστης μάζας γης κάπου στα νότια, μια ιδέα που ο Κλαύδιος Πτολεμαίος, ο διάσημος Έλληνας γεωγράφος, αναπαρήγαγε επίσης κατά τον 2ο αιώνα μ.Χ..

• Οι χαρτογράφοι προσθέτουν στους χάρτες τους μια νότια χερσαία μάζα.

Αργότερα, ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τα έργα των Πτολεμαίων οδήγησε τους Ευρωπαίους χαρτογράφους από τον 15ο αιώνα και μετά να προσθέσουν μια γιγαντιαία ήπειρο στο κάτω μέρος των χαρτών τους, παρόλο που μια τέτοια ήπειρος δεν είχε ακόμη ανακαλυφθεί.

• Ανακαλύπτεται το Βανουάτου.

Στη συνέχεια, καθοδηγούμενοι από την πίστη στην ύπαρξη της θρυλικής χερσαίας μάζας, αρκετοί εξερευνητές ισχυρίστηκαν ότι βρήκαν Terra Australis Τέτοια ήταν η περίπτωση του Ισπανού θαλασσοπόρου Pedro Fernandez de Quirós, ο οποίος αποφάσισε να ονομάσει μια ομάδα νησιών που ανακάλυψε κατά τη διάρκεια της αποστολής του το 1605 στη νοτιοδυτική Ασία, ονομάζοντάς τα Del Espíritu Santo (σημερινό Βανουάτου).

• Η Αυστραλία παραμένει άγνωστη στη Δύση.

Αυτό που δεν γνώριζε ο Quirós ήταν ότι περίπου 1100 μίλια δυτικά βρισκόταν μια ανεξερεύνητη ήπειρος που συναντούσε πολλά από τα χαρακτηριστικά που αποδίδονται στο μύθο. Ωστόσο, δεν ήταν στο πεπρωμένο του να αποκαλύψει την παρουσία της. Ήταν ο Ολλανδός θαλασσοπόρος Willem Janszoon, ο οποίος στις αρχές του 1606 έφτασε για πρώτη φορά στις ακτές της Αυστραλίας.

Early Makassarese Επικοινωνία

Οι Ολλανδοί ονόμασαν το πρόσφατα ανακαλυφθέν νησί Νέα Ολλανδία, αλλά δεν αφιέρωσαν πολύ χρόνο για να το εξερευνήσουν, και ως εκ τούτου δεν μπόρεσαν να συνειδητοποιήσουν τις πραγματικές διαστάσεις της γης που βρήκε ο Γιανζούν. Περισσότερο από ενάμιση αιώνα θα περάσει μέχρι οι Ευρωπαίοι να ερευνήσουν σωστά την ήπειρο. Παρ' όλα αυτά, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το νησί θα γίνει κοινός προορισμός για μια άλλη μη δυτική ομάδα: τουςMakassarese trepangers.

• Ποιοι ήταν οι Makasserese;

Οι Makassarese είναι μια εθνοτική ομάδα που κατάγεται από τη νοτιοδυτική γωνία του νησιού Σουλαουέζι, στη σημερινή Ινδονησία. Όντας μεγάλοι θαλασσοπόροι, οι Makassarese κατάφεραν να δημιουργήσουν μια τρομερή ισλαμική αυτοκρατορία, με μεγάλη ναυτική δύναμη, μεταξύ του 14ου και του 17ου αιώνα.

Επιπλέον, ακόμη και μετά την απώλεια της ναυτικής τους υπεροχής από τους Ευρωπαίους, των οποίων τα πλοία ήταν πιο προηγμένα τεχνολογικά, οι Μακασαρίτες συνέχισαν να αποτελούν ενεργό μέρος του θαλάσσιου εμπορίου της Νότιας Ασίας μέχρι τον 19ο αιώνα.

• Οι Makassarese επισκέπτονται την Αυστραλία αναζητώντας θαλάσσια αγγούρια.

Αγγούρια της θάλασσας

Από την αρχαιότητα, η μαγειρική αξία και οι ιατρικές ιδιότητες που αποδίδονται στα θαλάσσια αγγούρια (επίσης γνωστά ως trepang ') έχουν καταστήσει αυτά τα ασπόνδυλα ζώα το πιο πολύτιμο θαλάσσιο προϊόν στην Ασία.

Για το λόγο αυτό, από το 1720 περίπου και μετά, στόλοι trepangers από τη Μακασαρίσα άρχισαν να καταφθάνουν κάθε χρόνο στις βόρειες ακτές της Αυστραλίας για να συλλέξουν θαλάσσια αγγούρια που αργότερα πωλούνταν σε Κινέζους εμπόρους.

Ωστόσο, πρέπει να αναφερθεί ότι οι εποχικές εγκαταστάσεις των Μακασαρίσιων στην Αυστραλία ήταν εποχικές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν εγκαταστάθηκαν στο νησί.

Το πρώτο ταξίδι του καπετάνιου Κουκ

Με την πάροδο του χρόνου, η δυνατότητα μονοπώλησης του ανατολικού θαλάσσιου εμπορίου παρακίνησε το βρετανικό ναυτικό να συνεχίσει την εξερεύνηση της Νέας Ολλανδίας, εκεί όπου την είχαν αφήσει οι Ολλανδοί. Μεταξύ των αποστολών που προέκυψαν από αυτό το ενδιαφέρον, ιδιαίτερη σημασία έχει εκείνη του καπετάνιου Τζέιμς Κουκ που πραγματοποιήθηκε το 1768.

Το ταξίδι αυτό έφτασε στο σημείο καμπής του στις 19 Απριλίου 1770, όταν ένα από τα μέλη του πληρώματος του Κουκ εντόπισε τη νοτιοανατολική ακτή της Αυστραλίας.

Ο Κουκ αποβιβάζεται στον Κόλπο Μποτάνι.

Αφού έφθασε στην ήπειρο, ο Κουκ συνέχισε να πλοηγείται προς βορρά κατά μήκος της αυστραλιανής ακτογραμμής. Λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα αργότερα, η αποστολή βρήκε έναν ρηχό κολπίσκο, τον οποίο ο Κουκ ονόμασε Μποτάνια λόγω της ποικιλίας της χλωρίδας που ανακάλυψε εκεί. Εκεί έγινε η πρώτη από τις αποβιβάσεις του Κουκ σε αυστραλιανό έδαφος.

Αργότερα, στις 23 Αυγούστου, ακόμη βορειότερα, ο Κουκ αποβιβάστηκε στο νησί Possession και διεκδίκησε τη γη για λογαριασμό της βρετανικής αυτοκρατορίας, ονομάζοντάς την Νέα Νότια Ουαλία.

Ο πρώτος βρετανικός οικισμός στην Αυστραλία

Χαρακτική του πρώτου στόλου στον κόλπο Botany Bay. PD.

Η ιστορία του αποικισμού της Αυστραλίας ξεκίνησε το 1786, όταν το βρετανικό ναυτικό διόρισε τον πλοίαρχο Άρθουρ Φίλιπ διοικητή μιας αποστολής που επρόκειτο να ιδρύσει μια ποινική αποικία στη Νέα Νότια Ουαλία. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο πλοίαρχος Φίλιπ ήταν ήδη αξιωματικός του ναυτικού με μακρά καριέρα πίσω του, αλλά επειδή η αποστολή χρηματοδοτήθηκε ανεπαρκώς και δεν είχε εξειδικευμένους εργάτες, το έργο που είχε μπροστά του ήτανΩστόσο, ο καπετάνιος Φίλιπ θα αποδείκνυε ότι ανταποκρινόταν στην πρόκληση.

Ο στόλος του καπετάνιου Φίλιπ αποτελούταν από 11 βρετανικά πλοία και περίπου 1500 άτομα, συμπεριλαμβανομένων καταδίκων και των δύο φύλων, πεζοναυτών και στρατιωτών. Απέπλευσαν από το Πόρτσμουθ της Αγγλίας στις 17 Μαΐου 1787 και έφτασαν στον κόλπο Μποτάνι, τον προτεινόμενο τόπο για την έναρξη του νέου οικισμού, στις 18 Ιανουαρίου 1788. Ωστόσο, μετά από μια σύντομη επιθεώρηση, ο καπετάνιος Φίλιπ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο κόλπος δεν ήταν κατάλληλος, καθώς είχε φτωχό έδαφος.και δεν είχαν αξιόπιστη πηγή αναλώσιμου νερού.

Λιθογραφία του Πρώτου Στόλου στο Port Jackson - Edmund Le Bihan. PD.

Ο στόλος συνέχισε να κινείται προς τα βόρεια και στις 26 Ιανουαρίου αποβιβάστηκε και πάλι, αυτή τη φορά στο Πορτ Τζάκσον. Αφού διαπίστωσε ότι η νέα αυτή τοποθεσία παρουσίαζε πολύ ευνοϊκότερες συνθήκες για εγκατάσταση, ο καπετάνιος Φίλιπ προχώρησε στην ίδρυση αυτού που θα γινόταν γνωστό ως Σίδνεϊ. Αξίζει να σημειωθεί ότι, δεδομένου ότι η αποικία αυτή έθεσε τις βάσεις για τη μελλοντική Αυστραλία, η 26η Ιανουαρίου έγινε γνωστή ως Ημέρα της Αυστραλίας.Σήμερα, υπάρχει διαμάχη σχετικά με τον εορτασμό της Ημέρας της Αυστραλίας (26 Ιανουαρίου). Οι Αβορίγινες της Αυστραλίας προτιμούν να την αποκαλούν Ημέρα Εισβολής.

Στις 7 Φεβρουαρίου 1788, ο Φίλιπς ορκίστηκε ως ο πρώτος κυβερνήτης της Νέας Νότιας Ουαλίας και άρχισε αμέσως να εργάζεται για την οικοδόμηση του σχεδιαζόμενου οικισμού. Τα πρώτα χρόνια της αποικίας αποδείχθηκαν καταστροφικά. Δεν υπήρχαν ειδικευμένοι αγρότες μεταξύ των καταδίκων που αποτελούσαν την κύρια εργατική δύναμη της αποστολής, με αποτέλεσμα να υπάρχει έλλειψη τροφής. Ωστόσο, αυτό άλλαξε σιγά σιγά, και κατά τη διάρκεια τουχρόνο, η αποικία ευημερούσε.

Το 1801, η βρετανική κυβέρνηση ανέθεσε στον Άγγλο θαλασσοπόρο Μάθιου Φλίντερς την αποστολή να ολοκληρώσει τη χαρτογράφηση της Νέας Ολλανδίας. Αυτό έκανε κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών ετών και έγινε ο πρώτος γνωστός εξερευνητής που περιέπλευσε την Αυστραλία. Όταν επέστρεψε το 1803, ο Φλίντερς παρότρυνε τη βρετανική κυβέρνηση να αλλάξει το όνομα του νησιού σε Αυστραλία, πρόταση που έγινε δεκτή.

Ο αποδεκατισμός των Αβοριγίνων της Αυστραλίας

Pemulway από τον Samuel John Neele. PD.

Κατά τη διάρκεια του βρετανικού αποικισμού της Αυστραλίας, μακροχρόνιες ένοπλες συγκρούσεις, γνωστές ως Australian Frontier Wars, διεξήχθησαν μεταξύ των λευκών εποίκων και του ιθαγενικού πληθυσμού του νησιού. Σύμφωνα με παραδοσιακές ιστορικές πηγές, τουλάχιστον 40.000 ντόπιοι σκοτώθηκαν μεταξύ του 1795 και των αρχών του 20ού αιώνα εξαιτίας αυτών των πολέμων. Ωστόσο, πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι ο πραγματικός αριθμός τωνοι απώλειες των ιθαγενών μπορεί να είναι πιο κοντά στις 750.000, ενώ ορισμένες πηγές ανεβάζουν τον αριθμό των νεκρών στο ένα εκατομμύριο.

Οι πρώτοι καταγεγραμμένοι πόλεμοι των συνόρων αποτελούνταν από τρεις μη διαδοχικές συγκρούσεις:

• Ο πόλεμος του Pemulwuy (1795-1802)
• Ο πόλεμος του Tedbury (1808-1809)
• Πόλεμος του Nepean (1814-1816)

Αρχικά, οι Βρετανοί έποικοι τήρησαν την εντολή τους να προσπαθήσουν να ζήσουν ειρηνικά με τους ντόπιους. Ωστόσο, οι εντάσεις άρχισαν να αυξάνονται μεταξύ των δύο πλευρών.

Οι ασθένειες που έφεραν οι Ευρωπαίοι, όπως ο ιός της ευλογιάς που σκότωσε τουλάχιστον το 70% του ιθαγενούς πληθυσμού, αποδεκάτισαν τους ντόπιους που δεν είχαν φυσική ανοσία απέναντι σε αυτές τις παράξενες ασθένειες.

Οι λευκοί έποικοι άρχισαν επίσης να εισβάλλουν στα εδάφη γύρω από το λιμάνι του Σίδνεϊ, τα οποία παραδοσιακά ανήκαν στον λαό των Eora. Μερικοί άνδρες των Eora άρχισαν τότε να συμμετέχουν σε επιδρομές αντιποίνων, επιτιθέμενοι στα ζώα των εισβολέων και καίγοντας τις καλλιέργειές τους. Σημαντική σημασία για αυτό το πρώιμο στάδιο της αντίστασης των ιθαγενών είχε η παρουσία του Pemulwuy, ενός ηγέτη από τη φυλή Bidjigal που ηγήθηκε αρκετών ανταρτώνπολεμικές επιθέσεις στους οικισμούς των νεοφερμένων.

Pemulwuy, ηγέτης της αντίστασης των Αβοριγίνων από τη Masha Marjanovich. Πηγή: Εθνικό Μουσείο Αυστραλίας.

Ο Pemulwuy ήταν ένας άγριος πολεμιστής και οι ενέργειές του συνέβαλαν στην προσωρινή καθυστέρηση της αποικιακής επέκτασης στα εδάφη της Eora. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η πιο ουσιαστική σύγκρουση στην οποία συμμετείχε ήταν η μάχη της Parramatta, η οποία έλαβε χώρα τον Μάρτιο του 1797.

Ο Pemulwuy επιτέθηκε σε μια κυβερνητική φάρμα στο Toongabbie, με ένα απόσπασμα περίπου εκατό ιθαγενών ακοντιστών. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης, ο Pemulwuy πυροβολήθηκε επτά φορές και συνελήφθη, αλλά ανάρρωσε και τελικά κατάφερε να δραπετεύσει από το σημείο όπου ήταν φυλακισμένος - ένα κατόρθωμα που ενίσχυσε τη φήμη του ως σκληρού και έξυπνου αντιπάλου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτός ο ήρωας της αντίστασης των ιθαγενών συνέχισε να πολεμά τους λευκούς εποίκους για πέντε ακόμη χρόνια, μέχρι που εκτελέστηκε στις 2 Ιουνίου 1802.

Οι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι αυτές οι βίαιες συγκρούσεις θα πρέπει να θεωρηθούν ως γενοκτονία και όχι ως πόλεμος, δεδομένης της ανώτερης τεχνολογίας των Ευρωπαίων, οι οποίοι ήταν εξοπλισμένοι με πυροβόλα όπλα. Οι ιθαγενείς, από την άλλη πλευρά, αντεπιτίθεντο χρησιμοποιώντας μόνο ξύλινα ρόπαλα, δόρατα και ασπίδες.

Το 2008 ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Κέβιν Ραντ, ζήτησε επίσημα συγγνώμη για όλες τις φρικαλεότητες που είχαν διαπράξει οι λευκοί έποικοι εναντίον του ιθαγενικού πληθυσμού.

Η Αυστραλία κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα

Κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, οι λευκοί έποικοι συνέχισαν να αποικίζουν νέες περιοχές της Αυστραλίας, και ως αποτέλεσμα αυτού, οι αποικίες της Δυτικής Αυστραλίας και της Νότιας Αυστραλίας ανακηρύχθηκαν αντίστοιχα το 1832 και το 1836. Το 1825, η Γη του Βαν Ντίμενς (η σημερινή Τασμανία) έγινε ανεξάρτητη αποικία από τη Νέα Νότια Ουαλία.

Μια άλλη σημαντική αλλαγή που συνέβη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν η εμφάνιση της βιομηχανίας μαλλιού, η οποία από τη δεκαετία του 1840 έγινε η κύρια πηγή εισοδήματος για την αυστραλιανή οικονομία, με περισσότερα πάνω από δύο εκατομμύρια κιλά μαλλί Το αυστραλιανό μαλλί θα συνεχίσει να είναι δημοφιλές στις ευρωπαϊκές αγορές καθ' όλη τη διάρκεια του δεύτερου μέρους του αιώνα.

Οι υπόλοιπες αποικίες που αποτελούν τις πολιτείες της Αυστραλιανής Κοινοπολιτείας θα εμφανιστούν από τα μέσα του 19ου αιώνα και μετά, ξεκινώντας με την ίδρυση της αποικίας της Βικτώριας το 1851 και συνεχίζοντας με το Κουίνσλαντ το 1859.

Ο πληθυσμός της Αυστραλίας άρχισε επίσης να αυξάνεται δραματικά μετά την ανακάλυψη χρυσού στο ανατολικό-κεντρικό τμήμα της Νέας Νότιας Γουέιλ το 1851. Η επακόλουθη έξαρση του χρυσού έφερε αρκετά κύματα μεταναστών στο νησί, με τουλάχιστον το 2% του πληθυσμού της Βρετανίας και της Ιρλανδίας να μετακομίζει στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οικιστές άλλων εθνικοτήτων, όπως Αμερικανοί, Νορβηγοί, Γερμανοί και Κινέζοι, επίσηςαυξήθηκε καθ' όλη τη δεκαετία του 1850.

Η εξόρυξη άλλων ορυκτών, όπως ο κασσίτερος και ο χαλκός, έγινε επίσης σημαντική κατά τη δεκαετία του 1870. Αντίθετα, η δεκαετία του 1880 ήταν η δεκαετία του ασημένιο Ο πολλαπλασιασμός του χρήματος και η ραγδαία ανάπτυξη των υπηρεσιών που έφεραν τόσο το μαλλί όσο και ο ορυκτός κολοσσός τόνωσαν σταθερά την αύξηση του πληθυσμού της Αυστραλίας, ο οποίος το 1900 είχε ήδη ξεπεράσει τα τρία εκατομμύρια άτομα.

Κατά την περίοδο από το 1860 έως το 1900, οι μεταρρυθμιστές προσπαθούσαν συνεχώς να παρέχουν σωστή πρωτοβάθμια εκπαίδευση σε κάθε λευκό έποικο. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, δημιουργήθηκαν επίσης σημαντικές συνδικαλιστικές οργανώσεις.

Η διαδικασία του να γίνεις Ομοσπονδία

Το Δημαρχείο του Σίδνεϊ φωτίστηκε με πυροτεχνήματα για τον εορτασμό των εγκαινίων της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας το 1901.

Προς το τέλος του 19ου αιώνα, τόσο οι Αυστραλοί διανοούμενοι όσο και οι πολιτικοί προσελκύστηκαν από την ιδέα της θέσπισης μιας ομοσπονδίας, ενός συστήματος διακυβέρνησης που θα επέτρεπε στις αποικίες να βελτιώσουν την άμυνά τους έναντι κάθε πιθανού εισβολέα, ενώ παράλληλα θα ενίσχυε το εσωτερικό τους εμπόριο. Η διαδικασία για τη δημιουργία μιας ομοσπονδίας ήταν αργή, με συνέδρια που συνήλθαν το 1891 και το 1897-1898για την εκπόνηση σχεδίου συντάγματος.

Το σχέδιο έλαβε τη βασιλική έγκριση τον Ιούλιο του 1900 και στη συνέχεια ένα δημοψήφισμα επιβεβαίωσε το τελικό σχέδιο. Τελικά, την 1η Ιανουαρίου 1901, η ψήφιση του συντάγματος επέτρεψε στις έξι βρετανικές αποικίες της Νέας Νότιας Ουαλίας, της Βικτώριας, της Δυτικής Αυστραλίας, της Νότιας Αυστραλίας, του Κουίνσλαντ και της Τασμανίας να γίνουν ένα έθνος, με την ονομασία Κοινοπολιτεία της Αυστραλίας. Μια τέτοια αλλαγή σήμαινε ότι από το σημείο αυτόκαι μετά, η Αυστραλία θα απολάμβανε μεγαλύτερο βαθμό ανεξαρτησίας από τη βρετανική κυβέρνηση.

Η συμμετοχή της Αυστραλίας στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο

Εκστρατεία Καλλίπολης. PD.

Το 1903, αμέσως μετά την εδραίωση μιας ομοσπονδιακής κυβέρνησης, οι στρατιωτικές μονάδες κάθε αποικίας (σημερινές πολιτείες της Αυστραλίας) συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν τις Στρατιωτικές Δυνάμεις της Κοινοπολιτείας. Στα τέλη του 1914 η κυβέρνηση δημιούργησε έναν πλήρως εθελοντικό εκστρατευτικό στρατό, γνωστό ως Αυστραλιανή Αυτοκρατορική Δύναμη (Australian Imperial Force, AIF), για να υποστηρίξει τη Βρετανία στον αγώνα της κατά της Τριπλής Συμμαχίας.

Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν μεταξύ των κύριων εμπόλεμων μερών αυτής της σύγκρουσης, η Αυστραλία έστειλε ένα απόσπασμα περίπου 330.000 ανδρών στον πόλεμο, οι περισσότεροι από τους οποίους πολέμησαν πλάι στις δυνάμεις της Νέας Ζηλανδίας. Γνωστό ως Σώμα Στρατού Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας (ANZAC), το σώμα συμμετείχε στην εκστρατεία των Δαρδανελίων (1915), όπου οι άπειροι στρατιώτες ANZAC επρόκειτο να αναλάβουν τον έλεγχο του στενού των Δαρδανελίων (το οποίο σετην εποχή εκείνη ανήκε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία), προκειμένου να εξασφαλίσει μια άμεση οδό ανεφοδιασμού προς τη Ρωσία.

Η επίθεση των ANZACs ξεκίνησε στις 25 Απριλίου, την ίδια ακριβώς ημέρα της άφιξής τους στην ακτή της Καλλίπολης. Ωστόσο, οι Οθωμανοί μαχητές προέβαλαν απροσδόκητη αντίσταση. Τελικά, μετά από αρκετούς μήνες έντονων μαχών στα χαρακώματα, τα συμμαχικά αποσπάσματα αναγκάστηκαν να συνθηκολογήσουν, ενώ οι δυνάμεις τους εγκατέλειψαν την Τουρκία τον Σεπτέμβριο του 1915.

Τουλάχιστον 8.700 Αυστραλοί σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας. Η θυσία αυτών των ανδρών τιμάται κάθε χρόνο στην Αυστραλία στις 25 Απριλίου, την Ημέρα ANZAC.

Μετά την ήττα στην Καλλίπολη, οι δυνάμεις ANZAC θα μεταφερθούν στο δυτικό μέτωπο, για να συνεχίσουν να πολεμούν, αυτή τη φορά σε γαλλικό έδαφος. Περίπου 60.000 Αυστραλοί έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 165.000 τραυματίστηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Την 1η Απριλίου 1921, η αυτοκρατορική δύναμη της Αυστραλίας διαλύθηκε.

Η συμμετοχή της Αυστραλίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Το τίμημα που επέφερε η Μεγάλη Ύφεση (1929) στην αυστραλιανή οικονομία σήμαινε ότι η χώρα δεν ήταν τόσο προετοιμασμένη για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο όσο για τον Πρώτο. Παρόλα αυτά, όταν η Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο στη ναζιστική Γερμανία στις 3 Σεπτεμβρίου 1939, η Αυστραλία μπήκε αμέσως στη σύγκρουση. Μέχρι τότε, οι Στρατιωτικές Δυνάμεις των Πολιτών (CMF) είχαν πάνω από 80.000 άνδρες, αλλά οι CMF ήταν νομικά περιορισμένες να υπηρετούνΈτσι, στις 15 Σεπτεμβρίου άρχισε ο σχηματισμός της Δεύτερης Αυστραλιανής Αυτοκρατορικής Δύναμης (2nd AIF).

Αρχικά, το AIF επρόκειτο να πολεμήσει στο γαλλικό μέτωπο. Ωστόσο, μετά την ταχεία ήττα της Γαλλίας από τους Γερμανούς το 1940, μέρος των αυστραλιανών δυνάμεων μεταφέρθηκε στην Αίγυπτο, με την ονομασία I Corp. Εκεί, ο στόχος του I Corp ήταν να εμποδίσει τον Άξονα να αποκτήσει τον έλεγχο της βρετανικής διώρυγας του Σουέζ, η στρατηγική αξία της οποίας ήταν μεγάλης σημασίας για τους Συμμάχους.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Βόρειας Αφρικής που ακολούθησε, οι αυστραλιανές δυνάμεις θα αποδείξουν την αξία τους σε αρκετές περιπτώσεις, κυρίως στο Τομπρούκ.

Αυστραλιανά στρατεύματα στη γραμμή του μετώπου στο Τομπρούκ.

Στις αρχές Φεβρουαρίου 1941, οι γερμανικές και ιταλικές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του στρατηγού Έρβιν Ρόμμελ (γνωστού και ως "Αλεπού της Ερήμου") άρχισαν να προωθούνται ανατολικά, καταδιώκοντας τα συμμαχικά αποσπάσματα που είχαν προηγουμένως καταφέρει να εισβάλουν στην ιταλική Λιβύη. Η επίθεση του Afrika Korps του Ρόμμελ αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματική και μέχρι τις 7 Απριλίου, σχεδόν όλες οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν απωθηθεί επιτυχώς στην Αίγυπτο, με τηνμε εξαίρεση μια φρουρά που τοποθετήθηκε στην πόλη Τομπρούκ, η οποία αποτελούνταν στην πλειονότητά της από Αυστραλιανά στρατεύματα.

Καθώς βρισκόταν πιο κοντά στην Αίγυπτο από οποιοδήποτε άλλο κατάλληλο λιμάνι, ήταν προς το συμφέρον του Ρόμμελ να καταλάβει το Τομπρούκ πριν συνεχίσει την προέλασή του στο συμμαχικό έδαφος. Ωστόσο, οι αυστραλιανές δυνάμεις που είχαν τοποθετηθεί εκεί απέκρουσαν αποτελεσματικά όλες τις επιδρομές του Άξονα και άντεξαν για δέκα μήνες, από τις 10 Απριλίου έως τις 27 Νοεμβρίου 1941, με ελάχιστη εξωτερική υποστήριξη.

Καθ' όλη τη διάρκεια της πολιορκίας του Τομπρούκ, οι Αυστραλοί χρησιμοποίησαν σε μεγάλο βαθμό ένα δίκτυο υπόγειων σηράγγων που είχαν κατασκευάσει παλαιότερα οι Ιταλοί για αμυντικούς σκοπούς. Αυτό χρησιμοποιήθηκε από τον Ναζί προπαγανδιστή William Joyce (γνωστός και ως "Lord Haw-Haw") για να κοροϊδέψει τους πολιορκημένους συμμάχους, τους οποίους συνέκρινε με αρουραίους που ζούσαν σε σκαψίματα και σπηλιές. Η πολιορκία τερματίστηκε τελικά στα τέλη του 1941, όταν μια συμμαχική συντονισμένη επιχείρησηαπέκρουσε με επιτυχία τις δυνάμεις του Άξονα από το λιμάνι.

Η ανακούφιση που ένιωσαν τα αυστραλιανά στρατεύματα ήταν σύντομη, διότι κλήθηκαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους για να διασφαλίσουν την άμυνα του νησιού αμέσως μετά την επίθεση των Ιαπώνων στη ναυτική βάση των ΗΠΑ στο Περλ Χάρμπορ (Χαβάη) στις 7 Δεκεμβρίου 1941.

Για χρόνια, οι Αυστραλοί πολιτικοί φοβόντουσαν επί μακρόν την προοπτική μιας ιαπωνικής εισβολής, και με το ξέσπασμα του πολέμου στον Ειρηνικό, η πιθανότητα αυτή φαινόταν πιο απειλητική από ποτέ. Οι εθνικές ανησυχίες αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο όταν στις 15 Φεβρουαρίου 1942, 15.000 Αυστραλοί έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου, αφού οι ιαπωνικές δυνάμεις πήραν τον έλεγχο της Σιγκαπούρης. Στη συνέχεια, τέσσερις ημέρες αργότερα, ο βομβαρδισμός του Ντάργουιν από τον εχθρό,ένα στρατηγικό συμμαχικό λιμάνι που βρίσκεται στη βόρεια ακτή του νησιού, έδειξε στην αυστραλιανή κυβέρνηση ότι απαιτούνταν σκληρότερα μέτρα για να σταματήσει η Ιαπωνία.

Τα πράγματα περιπλέκονται ακόμη περισσότερο για τους Συμμάχους όταν οι Ιάπωνες καταφέρνουν να καταλάβουν τόσο τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες όσο και τις Φιλιππίνες (που ήταν τότε έδαφος των ΗΠΑ) μέχρι τον Μάιο του 1942. Πλέον, το επόμενο λογικό βήμα για την Ιαπωνία ήταν να προσπαθήσει να πάρει τον έλεγχο του Πορτ Μόρεσμπι, ενός στρατηγικού ναυτικού σταθμού που βρισκόταν στην Παπούα Νέα Γουινέα, κάτι που θα επέτρεπε στους Ιάπωνες να απομονώσουν την Αυστραλία από τηνΟι ναυτικές βάσεις των ΗΠΑ ήταν διασκορπισμένες σε όλο τον Ειρηνικό, καθιστώντας έτσι ευκολότερη την ήττα των αυστραλιανών δυνάμεων.

Μέρος της διαδρομής Kokoda Track

Κατά τη διάρκεια των επακόλουθων μαχών στη Θάλασσα των Κοραλλιών (4-8 Μαΐου) και στο Midway (4-7 Ιουνίου), το ιαπωνικό ναυτικό συντρίφθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά, καθιστώντας κάθε σχέδιο ναυτικής εισβολής για την κατάληψη του Port Moresby αδύνατο πλέον. Αυτή η σειρά αποτυχιών οδήγησε την Ιαπωνία να προσπαθήσει να φτάσει στο Port Moresby μέσω ξηράς, μια προσπάθεια που τελικά θα ξεκινούσε την εκστρατεία Kokoda Track.

Οι αυστραλιανές δυνάμεις προέβαλαν σθεναρή αντίσταση στην προέλαση ενός καλύτερα εξοπλισμένου ιαπωνικού αποσπάσματος, ενώ ταυτόχρονα αντιμετώπισαν τις δύσκολες συνθήκες του κλίματος και του εδάφους της ζούγκλας της Παπούα. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι αυστραλιανές μονάδες που πολέμησαν στο μονοπάτι Kokoda ήταν αναμφισβήτητα μικρότερες από εκείνες του εχθρού. Η εκστρατεία αυτή διήρκεσε από τις 21 Ιουλίου έως τις 16 Νοεμβρίου 1942.Η νίκη στο Kokoda συνέβαλε στη δημιουργία του λεγόμενου θρύλου ANZAC, μιας παράδοσης που εξυμνεί την αξιοσημείωτη αντοχή των αυστραλιανών στρατευμάτων και εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό στοιχείο της αυστραλιανής ταυτότητας.

Στις αρχές του 1943, ψηφίστηκε νόμος που επέτρεπε την υπηρεσία των Στρατιωτικών Δυνάμεων των Πολιτών στη ζώνη του νοτιοδυτικού Ειρηνικού, γεγονός που σήμαινε την επέκταση της αμυντικής γραμμής της Αυστραλίας στα υπερπόντια εδάφη της νοτιοανατολικής Νέας Γουινέας και σε άλλα κοντινά νησιά. Αμυντικά μέτρα όπως το τελευταίο συνέβαλαν σημαντικά στο να κρατηθούν οι Ιάπωνες σε απόσταση κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου πολέμου.

Σχεδόν 30.000 Αυστραλοί έχασαν τη ζωή τους πολεμώντας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μεταπολεμική περίοδος και τέλη του 20ού αιώνα

Κοινοβούλιο της Αυστραλίας στην πρωτεύουσα της χώρας Καμπέρα

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η αυστραλιανή οικονομία συνέχισε να αναπτύσσεται δυναμικά μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν η επέκταση αυτή άρχισε να επιβραδύνεται.

Όσον αφορά τις κοινωνικές υποθέσεις, η μεταναστευτική πολιτική της Αυστραλίας προσαρμόστηκε για να υποδεχθεί σημαντικό αριθμό μεταναστών που προέρχονταν κυρίως από την κατεστραμμένη μεταπολεμική Ευρώπη. Μια άλλη σημαντική αλλαγή επήλθε το 1967, όταν οι αυτόχθονες της Αυστραλίας απέκτησαν τελικά το καθεστώς του πολίτη.

Από τα μέσα της δεκαετίας του '50 και μετά, και καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του '60, η άφιξη της βορειοαμερικανικής ροκ εν ρολ μουσικής και ταινιών επηρέασε επίσης σημαντικά την αυστραλιανή κουλτούρα.

Η δεκαετία του '70 ήταν επίσης μια σημαντική δεκαετία για την πολυπολιτισμικότητα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η πολιτική της Λευκής Αυστραλίας, η οποία λειτουργούσε από το 1901, καταργήθηκε τελικά από την κυβέρνηση. Αυτό επέτρεψε την εισροή ασιατών μεταναστών, όπως οι Βιετναμέζοι, οι οποίοι άρχισαν να έρχονται στη χώρα το 1978.

Το Βασιλική Επιτροπή Ανθρωπίνων Σχέσεων , που δημιουργήθηκε το 1974, συνέβαλε επίσης στην προώθηση της ανάγκης να συζητηθούν τα δικαιώματα των γυναικών και της κοινότητας των ΛΟΑΤΚΙ. Η επιτροπή αυτή διαλύθηκε το 1977, αλλά το έργο της έθεσε ένα σημαντικό προηγούμενο, καθώς θεωρείται μέρος της διαδικασίας που οδήγησε στην αποποινικοποίηση της ομοφυλοφιλίας σε όλα τα εδάφη της Αυστραλίας το 1994.

Μια άλλη σημαντική αλλαγή έλαβε χώρα το 1986, όταν η πολιτική πίεση οδήγησε το βρετανικό κοινοβούλιο στην ψήφιση του νόμου περί Αυστραλίας, ο οποίος κατέστησε επίσημα αδύνατη την προσφυγή των αυστραλιανών δικαστηρίων στο Λονδίνο. Στην πράξη, αυτή η ψήφιση σήμαινε ότι η Αυστραλία είχε γίνει τελικά ένα πλήρως ανεξάρτητο έθνος.

Συμπερασματικά

Σήμερα η Αυστραλία είναι μια πολυπολιτισμική χώρα, δημοφιλής ως προορισμός για τουρίστες, διεθνείς φοιτητές και μετανάστες. Μια αρχαία χώρα, είναι γνωστή για τα όμορφα φυσικά τοπία της, τη ζεστή και φιλική κουλτούρα της και για την κατοχή μερικών από τα πιο θανατηφόρα ζώα του κόσμου.

Carolyn McDowall το λέει καλύτερα στο Culture Concept όταν λέει, " Η Αυστραλία είναι μια χώρα των παραδόξων . Εδώ τα πουλιά γελούν, τα θηλαστικά γεννούν αυγά και μεγαλώνουν μωρά σε θήκες και λίμνες. Εδώ όλα μπορεί να φαίνονται οικεία, αλλά, κατά κάποιο τρόπο, δεν είναι αυτό που έχετε συνηθίσει".