Drager er ikke så fremtrædende i hinduismen som i andre asiatiske kulturer, men det ville være forkert at sige, at der ikke findes nogen hinduistiske drager. Faktisk er en af de vigtigste myter i hinduismen Vritra, som var en magtfuld Asura og blev portrætteret som en kæmpe slange eller en trehovedet drage.

Asuraer er i hinduismen dæmonlignende væsener, der konstant var imod og kæmpede mod den velvillige Devas Som en af de mest fremtrædende asuraer var Vritra også skabelonen for mange andre slangeagtige monstre og drager i hinduismen og i andre kulturer og religioner.

Den vediske myte om Vritra og Indra

Myten om Vritra og Indra blev første gang fortalt i den vediske religion. I Rig Veda-bogen med myter blev Vritra beskrevet som et ondt væsen, der holdt flodernes vand "som gidsler" i sine nioghalvfems fæstninger. Det kan virke mærkeligt og ude af kontekst, men Vritra var faktisk en drage, der blev forbundet med tørke og mangel på regn.

Dette sætter den hinduistiske drage i skarp kontrast til andre Asiatiske drager I hinduismen er Vritra og andre drager og slangelignende uhyrer imidlertid typisk afbildet som onde. Dette forbinder hinduistiske drager med dragerne i Mellemøsten, Østeuropa og gennem dem - Vesteuropa, da drager i alle disse kulturer også betragtes som onde ånder og/eller uhyrer.

I Rig Veda-myten blev Vritras tørke til sidst stoppet af tordenguden Indra, som kæmpede mod og dræbte dyret og frigjorde de indespærrede floder tilbage i landet.

Mærkeligt nok er denne vediske myte også almindeligvis set i mange andre kulturer verden over. I den nordiske mytologi kæmper tordenguden Thor for eksempel med slangen dragen Jörmungandr I japansk shintoisme kæmper stormguden Susano'o mod og dræber den ottehovedede slange Yamata-no-Orochi, og i den græske mytologi er tordenguden Zeus kæmper med slangen Typhon .

Det er uklart, i hvor høj grad disse andre kulturers myter er relateret til eller inspireret af den vediske myte om Vritra. Det er meget muligt, at der er tale om selvstændige myter, da slange-lignende monstre og drager ofte betragtes som monstre, der skal dræbes af stærke helte (tænk på Herakles/Hercules og Hydra , eller Bellerophon og Chimera ) . tordengud-forbindelserne er dog lidt for tilfældige, og da hinduismen er ældre end de andre religioner og myter, og da der er kendte forbindelser og folkevandringer mellem disse kulturer, er det meget muligt, at Vritra-myten også har påvirket disse andre kulturer.

Senere versioner af Vritra- og Indra-myten

I den puranske religion og i flere andre senere hinduistiske versioner gennemgår Vritra-myten nogle ændringer. Forskellige guder og helte er på Vritras eller Indras side i de forskellige versioner af historien og er med til at forme udfaldet.

I nogle versioner besejrer Vritra Indra og sluger ham, før han tvinges til at spytte ham ud og genoptage kampen. I andre versioner får Indra visse handicaps, såsom at han ikke kan bruge redskaber af træ, metal eller sten, samt alt, der enten er tørt eller vådt.

De fleste myter slutter stadig med Indras sejr over dragen, selv om den er lidt mere udførlig.

Andre hinduistiske drager og Nāga

Vritra var skabelonen for mange slange- eller drage-lignende monstre i hinduismen, men disse blev ofte ikke navngivet eller spillede ikke en særlig fremtrædende rolle i hinduistisk mytologi. Ikke desto mindre synes Vritra-mytens indflydelse på andre kulturer og myter at være ret betydningsfuld i sig selv.

En anden type af hinduistiske dragedyr, der har fundet vej til andre kulturer, er Nāga. Disse guddommelige halvguddomme havde halvt slange- og halvt menneskekroppe. Det er let at forveksle dem med en asiatisk variant af de mytologiske havfrue-væsener, som var halvt menneske og halvt fisk, men Nāga har en anden oprindelse og betydning.

Fra hinduismen har Nāga også fundet vej til buddhismen og jainismen og er fremtrædende i de fleste østasiatiske kulturer og religioner. Nāga-myten menes endda at have fundet vej til de mesoamerikanske kulturer, da Nāga-lignende drager og væsner også er almindelige i mayaernes religion.

I modsætning til Vritra og andre slangelignende landmonstre i hinduismen var Nāga'erne havboere og blev betragtet som magtfulde og ofte velvillige eller moralsk tvetydige væsner.

Nāgaerne havde store undervandsriger, der var oversået med perler og juveler, og de kom ofte op af vandet for at kæmpe mod deres evige fjender, de fuglelignende halvguddomme Garuda, som ofte plagede folket. Nāgaerne var også i stand til at skifte form mellem helt menneskelig og helt slange- eller drageagtig og blev også ofte portrætteret som havende flere cobrahoveder med åbne hætter i stedet foraf eller i tillæg til deres menneskelige hoveder.

I mange kulturer symboliserede Nāga'erne jordens underverden eller underverdenen, men ofte havde de heller ikke nogen særlig betydning og blev blot betragtet som mytologiske væsener.

Kort fortalt

Selv om de ikke er lige så populære som de europæiske drager, har hinduistiske drager haft en betydelig indflydelse på senere myter om drager og monstre. Vritra, der muligvis er det mest betydningsfulde dragelignende væsen i hinduismen, spillede en afgørende rolle i hinduismens myter og legender og fortsætter med at bestå i kulturen.