En af de største græske helte, som er rangeret sammen med folk som Perseus , Herakles og Cadmus Theseus var en modig og dygtig helt og Athens konge. Mange historier handler om ham, der kæmpede mod og besejrede fjender, der var forbundet med en før-hellenisk religiøs og social orden.

Theseus blev af Athenerne betragtet som en stor reformator, og myterne omkring ham har affødt mange moderne fiktive fortællinger om hans historie. Her er et kig på Theseus' historie.

Theseus' tidlige år

• Theseus' undfangelse og fødsel

Theseus var barn af en dødelig kvinde Aethra, som gik i seng med kong Ægeus og Poseidon Det gjorde Theseus til halvgud. Ifølge myterne om hans afstamning var kong Ægeus af Athen barnløs og havde hårdt brug for en mandlig arving for at holde sine brødre væk fra tronen. Han spurgte oraklet i Delfi til råds.

Oraklets ord var dog ikke ligefrem : "Du må ikke løsne vinskålens udbulede munding, før du har nået Athens højdepunkt, for at du ikke skal dø af sorg."

Ægeus kunne ikke forstå, hvad Oraklets råd var, men kong Pittheus af Troezen, som var vært for Ægeus under denne rejse, forstod, hvad ordene betød. For at opfylde profetien, overdængede han Ægeus med alkohol, indtil han var fuld, og fik ham derefter til at sove med sin datter, Aethra. Den nat, efter at have sovet med Ægeus, sov Aethra også med havets gud Poseidon i henhold til instruktionerne fraAthena, som var kommet til Aethra i en drøm.

Det gav Theseus et dobbelt faderskab - Poseidon, havets mægtige gud, og Ægeus, Athens konge. Ægeus måtte forlade Troezen, men han vidste, at Aethra var gravid. Han efterlod et sværd og sine sandaler begravet under en stor, tung sten. Han sagde til Aethra, at når deres søn var vokset op, skulle han flytte stenen og tage sværdet og sandalerne som bevis på sin kongelige slægt.

• Theseus forlader Troezon

På grund af denne begivenhed blev Theseus opdraget af sin mor. Da han var blevet voksen, flyttede han stenen og tog de tegn, som hans far havde efterladt til ham. Hans mor afslørede derefter, hvem hans far var, og bad ham om at opsøge Ægeus og gøre krav på sin ret som kongesøn.

Han havde to ruter at vælge imellem på vej til sin fars by Athen: Han kunne vælge den sikre vej ad søvejen eller den farlige vej over land, hvor han skulle passere seks bevogtede indgange til underverdenen.

Theseus, der var ung, modig og stærk, valgte at tage den farlige vej over land, på trods af sin mors bønner. Dette blev starten på hans mange eventyr, hvor han kunne vise sine evner og få et ry som helt. Alene begav han sig ud på sin rejse og mødte mange banditter på sin rejse.

Theseus' seks arbejdsopgaver

Som Herakles , som havde tolv arbejdsopgaver, måtte Theseus også påtage sig sin del af arbejdsopgaverne. Theseus' seks arbejdsopgaver skulle efter sigende have fundet sted på hans vej til Athen. Hver arbejdsopgave fandt sted på et andet sted på hans vej.

1. Køllebæreren Periphetes - På det første sted, Epidaurus, besejrede Theseus en bandit ved navn Periphetes, Køllebæreren. Periphetes var kendt for at bruge sin kølle som en hammer til at slå sine modstandere ned i jorden. Theseus kæmpede mod Periphetes og tog en stav fra ham, som derefter blev et symbol, der blev forbundet med Theseus og ofte optræder i kunst med ham.

• Sinis, fyrretræsnedbryderen - På det andet sted, en indgang til Underverdenen, terroriserede en røver kendt som Sinis rejsende ved at fange dem og binde dem mellem to bøjede fyrretræer. Når hans ofre var sikkert bundet, frigjorde Sinis fyrretræerne, som sprang op og trak de rejsende fra hinanden. Theseus bekæmpede Sinis og dræbte ham senere ved at bruge sin egen metode mod ham. Desuden gik Theseus i seng medSinis' datter og blev far til hans første barn: Melanippus.

• Den crommyoniske so - Den tredje fødsel fandt sted i Crommyon, hvor Theseus dræbte den crommyoniske so, en kæmpesvin opdrættet af en gammel kvinde ved navn Phaea. Soen beskrives som værende et afkom af uhyrerne Typhon og Echidna .

• Sciron og klippen - Det fjerde arbejde fandt sted nær Megara. Theseus mødte en gammel røver ved navn Sciron, som tvang dem, der rejste langs den smalle sti på klippevæggen, hvor han boede, til at vaske sine fødder. Mens de rejsende knælede, sparkede Sciron dem ud af den smalle sti og ned ad klippen, hvor de så blev ædt af et havuhyre, der ventede på bunden. Theseus besejrede Sciron ved simpelthen at skubbe ham ned fra den smalle sti og ned ad klippevæggen.klippe, hvor han tidligere havde dømt så mange andre til døden.

• Cercyon og brydekampen - Det femte arbejde fandt sted i Eleusis. Kongen Cercyon udfordrede dem, der kom forbi, til en brydekamp og myrdede sine modstandere, når han vandt. Da Cercyon kæmpede mod Theseus, tabte han dog og blev derefter dræbt af Theseus.

• Båren Prokrustes - Det sidste arbejde fandt sted på sletten Eleusis. En bandit, der var kendt som Procrustes, båren, fik rejsende til at prøve hans senge. Sengene var designet til at passe dårligt til alle, der prøvede dem, så Procrustes brugte det som en undskyldning for at lave Theseus narrede Prokrustes til at komme ind i en seng og halshuggede ham derefter med en økse.

Theseus og den marathonske tyr

Da Theseus ankom til Athen, valgte han at holde sin identitet hemmelig. Ægeus, Theseus' far, vidste ikke, at han modtog sin søn. Han var hjertelig og tilbød Theseus gæstfrihed. Men hans gemalinde Medea genkendte Theseus og blev bekymret for, at Theseus skulle blive valgt som arving til Ægeus' kongerige i stedet for hendes egen søn. Hun sørgede for, at Theseus blev dræbt ved at lade ham forsøge at fange den maratoniske tyr.

Den maratoniske tyr er den samme tyr, som Herakles havde fanget til sin syvende fødsel. Den var kendt som den kretensiske tyr på det tidspunkt. Tyren var sidenhen flygtet fra Tiryns og fandt vej til Marathon, hvor den forstyrrede byen og irriterede de lokale folk.

Da Theseus vendte tilbage til Athen med tyren efter at have fanget den, forsøgte Medea at dræbe ham ved at forgifte ham, men i sidste øjeblik genkendte Ægeus de sandaler og det sværd, som hans søn bar, og som han havde efterladt hos sin mor Aethra. Ægeus slog det forgiftede bæger vin fra Theseus' hænder og omfavnede sin søn.

Theseus og Minotaurus

Kreta og Athen havde været i krig i mange år, da Athen endelig tabte. Kretas konge, Kong Minos , krævede, at der hvert niende år skulle sendes en tribut på syv athenske piger og syv athenske drenge til Labyrinten Inde i Labyrinten ville de blive fortæret af det halvt menneske og halvt tyriske monster, der er kendt som Minotaurus .

Da Theseus kom til Athen, var der gået 27 år, og det var tid til at sende den tredje tribut. Theseus meldte sig frivilligt til at tage af sted sammen med de andre unge. Han håbede, at de kunne tale Minotaurus til fornuft og stoppe tributterne. Hans far gik modvilligt med til det, og Theseus lovede at flyve et hvidt sejl, hvis han vendte tilbage med succes.

Da Theseus ankom til Kreta, blev kong Minos' datter Ariadne Hun ville flygte fra Kreta og besluttede derfor at hjælpe Theseus. Ariadne gav Theseus en kugle af tråd, så han kunne navigere i Labyrinten, og viste ham indgangen. Hun havde også Daedalus , som havde bygget labyrinten, fortælle Theseus dens hemmeligheder, så han kunne navigere hurtigt og sikkert i den. Theseus lovede, at hvis han vendte tilbage i live, ville han tage Ariadne med tilbage til Athen.

Theseus nåede snart frem til hjertet af Labyrinten og mødte Minotaurus. De to kæmpede, indtil Theseus til sidst overmandede Minotaurus og stak den i halsen. Theseus brugte derefter sin trådkugle til at finde tilbage til indgangen og vendte tilbage til paladset for at redde alle de athenere, der var sendt som tribut, samt Ariadne og hendes lillesøster.

Theseus og Ariadne

Desværre ender historien mellem Theseus og Ariadne ikke godt, på trods af den romantiske begyndelse.

Gruppen sejlede til den græske ø Naxos. Men her forlader Theseus Ariadne. Nogle kilder fortæller, at guden Dionysos krævede hende som sin hustru og tvang Theseus til at forlade hende. I andre versioner forlod Theseus hende imidlertid af egen fri vilje, måske fordi han skammede sig over at tage hende med til Athen, og under alle omstændigheder sejlede Theseus hjemad.

Theseus som konge af Athen

På vej fra Naxos glemte Theseus sit løfte til sin far om at ændre flaget, og da faderen så skibet vende hjem med et sort flag, troede han, at Theseus var død, og i sin sorg kastede han sig ud fra en klippe og endte dermed sit liv.

Da Theseus nåede Athen, blev han konge. Han udførte mange store gerninger, og byen blomstrede under hans styre. En af hans største bidrag til Athen var at samle Attika under Athen.

Theseus og kentauren

Theseus dræber Eurytus

I en version af Theseus' historie deltager han i brylluppet med Pirithous, hans bedste ven og konge af Lapitherne. Under ceremonien bliver en gruppe kentaurer fulde og urolige, og der opstår en kamp mellem de kentaurer Theseus tager til handling og dræber en af kentaurerne, Eurytus, som Ovid beskriver som "den vildeste af alle de vilde kentaurer", hvilket viser Theseus' tapperhed, mod og kampfærdigheder.

Theseus' rejse til underverdenen

Theseus og Pirithos var begge gudernes sønner, og derfor mente de, at de kun måtte have guddommelige hustruer, og de ønskede at gifte sig med døtre af Zeus . Theseus valgte Helen Helen var ret ung, omkring syv eller ti år, så de havde til hensigt at holde hende fanget, indtil hun var gammel nok til at gifte sig.

Pirithous valgte Persephone, selv om hun allerede var gift med Hades Helena blev efterladt hos Theseus' mor, da Theseus og Pirithous rejste til underverdenen for at finde Persefone. Da de ankom, vandrede de rundt i Tartaros, indtil Theseus blev træt. Han satte sig på en sten for at hvile sig, men så snart han sad, følte han, at hans krop blev stiv, og han kunne ikke stå op. Theseus forsøgte at råbe Pirithous til hjælp, men så så, at Pirithous var ved at bliveplaget af en gruppe af Furier , som førte ham bort til straf.

Theseus sad fastlåst på sin klippe i månedsvis, indtil han blev reddet af Herakles, der var på vej til at fange Cerebrus som en del af sine tolv arbejdsopgaver. De to overtalte Persefone til at tilgive ham for at forsøge at kidnappe hende sammen med sin ven Pirithous. Til sidst kunne Theseus forlade underverdenen, men hans ven Pirithous var dømt til at være fanget der for evigt.Da Theseus vendte tilbage til Athen, opdagede han, at Helena og hans mor var blevet ført til Sparta, og at Athen var blevet overtaget af Menestheus, en ny hersker.

Theseus' død

Menestheus var naturligvis imod Theseus og ønskede ham dræbt. Theseus flygtede fra Athen og søgte tilflugt hos kong Lycomedes på Skyros. Uden at vide det, var Lycomedes en tilhænger af Menestheus. Theseus troede, at han var i sikre hænder og slap sin vagt. Theseus blev lullet ind i en falsk følelse af sikkerhed og tog en tur rundt på Skyros med kongen, men så snart de kom til en høj klippe,Menestheus skubbede Theseus ned fra den, og helten døde den samme død som sin far.

Theseus' børn og hustruer

Theseus' første kone var en amazonekriger, som blev taget til fange og ført til Athen. Der er uenighed om, hvorvidt den pågældende kriger var Hippolyta eller en af hendes søstre, Antiope Uanset hvad, fødte hun Theseus en søn, Hippolytos, før hun døde eller blev dræbt.

Phaedra, der var datter af kong Minos og lillesøster til den forladte Ariadne, var Theseus' anden hustru. Hun fødte to sønner: Demophon og Akamas (som var en af de soldater, der gemte sig i den trojanske hest under den trojanske krig). Desværre for Phaedrea havde Theseus' anden søn, Hippolytos, foragtet Afrodite at blive en tilhænger af Artemis Afrodite forbandede Phaedra til at forelske sig i Hippolytos, som ikke kunne være sammen med hende på grund af hans kyskhedsløfte. Phaedra, der var ked af Hippolytos' afvisning, fortalte Theseus, at han havde voldtaget hende. Theseus brugte derefter en af de tre forbandelser, som Poseidon havde givet ham, mod Hippolytos. Forbandelsen fik Hippolytos' heste til at blive bange og slæbte ham i døden. Til sidst fortalte Artemis Theseus, at han havde voldtaget hende.sandheden og lovede at hævne sin søn og hendes loyale tilhænger ved at skade en af Afrodites tilhængere.

Theseus i moderne tider

Theseus' historie er blevet tilpasset mange gange i skuespil, film, romaner, operaer og videospil, og hans skib er også genstand for et populært filosofisk spørgsmål om identitetens metafysik.

Theseus' skib er et tankeeksperiment, der stiller spørgsmålet om, hvorvidt en genstand, der har fået udskiftet alle sine enkelte dele i løbet af et stykke tid, stadig er den samme genstand. Dette spørgsmål er blevet diskuteret helt tilbage til 500 f.Kr.

Læren fra Theseus' historie

• Poetisk retfærdighed - "Poetisk retfærdighed" er defineret som et resultat, hvor laster straffes og dyd belønnes, som regel på en særlig eller ironisk passende måde I løbet af Theseus' seks arbejdsopgaver uddeler han poetisk retfærdighed til de banditter, han møder. Hans historie er en måde at lære, at det, du gør mod andre, vil i sidste ende blive gjort mod dig .
• Synden af glemsomhed - Da Theseus sejler fra Kreta tilbage til Athen, glemmer han at ændre det flag, han sejler med, fra sort til hvidt. Ved at glemme denne tilsyneladende lille detalje får Theseus sin far til at kaste sig ud fra en klippe i sorg. Selv den mindste detalje er værd at være opmærksom på, da den kan have en enorm betydning.
• Få alle fakta først - Da Theseus' far ser et sort flag vinge fra Theseus' skib, venter han ikke på, at skibet vender tilbage for at få bekræftet sin søns død, men han foretager en formodning og handler i en situation, før han kender alle fakta.
• Hold øjnene på bolden - Theseus' beslutning om at rejse til underverdenen af en tilsyneladende useriøs grund får alvorlige konsekvenser. Ikke alene mister han sin bedste ven til underverdenen, men han mister også sin by. Theseus blev distraheret af trivielle, uvæsentlige faktorer, som fører til alvorlige konsekvenser. Med andre ord, han tager øjnene fra bolden.

Indpakning

Theseus var en helt og halvgud, som tilbragte sin ungdom med at terrorisere både banditter og dyr, men ikke alle hans rejser endte godt. På trods af et liv fyldt med tragedier og tvivlsomme beslutninger blev Theseus af Athens befolkning betragtet som en helt og en magtfuld konge.