Tanith, også kaldet Tinnit eller Tinith, var hovedgudinde i det antikke Karthago, en by i Fønikien i Nordafrika. Hun er stærkt forbundet med Baal Hammon, hendes ledsager. Tanit-dyrkelsen begyndte sandsynligvis omkring det 5. århundrede f.Kr. i Karthago og spredte sig derfra til Tunesien, Sardinien, Malta og Spanien.

Baals ansigt

Tanit betragtes som en himmelgudinde, der herskede over de himmelske væsener sammen med Baal Hammon. Faktisk betragtes hun som en ledsager til den høje gud og blev omtalt som den Baals ansigt. Der er fundet mange inskriptioner og artefakter vedrørende Tanit i Nordafrika.

Hammon og Tanit havde en stor tilhængerskare. Tanit blev tilbedt som krigsgudinde, frugtbarhedsgudinde, amme og modergudinde, hvilket viser, at hun havde mange roller. Hun var meget nærværende i sine tilbederes dagligdag og blev påkaldt i forbindelse med frugtbarhed og fødsler.

Tanit blev identificeret med den romerske gudinde Juno, og efter Karthagos fald blev hun fortsat tilbedt under navnet Juno Caelestis i Nordafrika.

Ironisk personificering af frugtbarhed

At Tanit er en gudinde, som folk søger, når de ønsker frugtbarhedens nåde, er ikke uden ironi, især i lyset af det, der blev udgravet i Karthago, epicentret for Baals og Tanits tilbedelse.

Ikke mindre end 20.000 rester af spædbørn og børn blev fundet i et gravsted, som siges at have været dedikeret til Tanit. På væggene i gravstedet var der skrevet passager, som syntes at antyde, at børnene var blevet forkullet og dræbt som et offer til Tanit og hendes ledsager:

Til vor Frue Tanit og til vor Herre Baal Hammon blev der aflagt et løfte om liv for liv, blod for blod, et lam for et stedfortræderlam.

Andre forskere mener, at børnene (og dyrene), der blev fundet i disse gravpladser, faktisk ikke blev dræbt i forbindelse med ofringen, men blev tilbudt post mortem, efter at de allerede var døde af naturlige årsager. I betragtning af at børnedødeligheden var meget høj på det tidspunkt, er dette en plausibel forklaring. Dette ville også forklare, hvorfor ligene blev forkullet - det må have været for at deres sygdomme villeikke længere videreføres efter deres død.

Uanset om børnene og de unge dyr blev dræbt som ofre til Tanit eller blev ofret til gudindens minde efter døden, vidnede disse kontroversielle gravsteder om, hvor stor ærbødighed karthaginerne havde for Tanit. Der er spekulationer om, at Tanit-tilbedernes førstefødte barn blev ofret til gudinden.

Ud over denne chokerende opdagelse var der på gravstedet dedikeret til Tanit og Baal også flere udskæringer af et meget specifikt symbol, som viste sig at være et emblem, der udelukkende tilhørte gudinden Tanit.

Tanit-symbolet

Som en af de vigtigste guder, der blev æret af det karthagiske folk, fik Tanit sit eget abstrakte symbol i form af et trapez eller en trekant med en cirkel over den, en lang vandret linje med halvmåneformede halvmåneformede stykker i hver ende og en vandret streg i trekantens spids. Symbolet ligner en kvinde med løftede arme.

Den tidligste registrerede brug af dette symbol blev indhugget på en stele fra begyndelsen af det 19. århundrede.

Tanit-symbolet menes at være et symbol på frugtbarhed, og nogle forskere insisterer på, at det henviser til det børneoffer, der blev ofret til alle førstefødte børn af dem, der tilbeder frugtbarhedsgudinden og hendes ledsager.

Det skal dog også bemærkes, at nogle eksperter mener, at trapezet med en skive ikke repræsenterer Tanit selv, men blot en vejledning til dem, der ønsker at ofre deres børn for deres tro.

Andre symboler på Tanit

Mens Tanit selv har et tydeligt symbol, har den gamle fønikiske gudinde også andre symboler, der er forbundet med hende i forbindelse med at være en frugtbarhedsgudinde, bl.a. følgende:

• Palmetræ
• Duen
• Druer
• Granatæble
• Halvmåne
• Lion
• Slange

Indpakning

Selv om ofringerne til Tanit er foruroligende for os i dag, var hendes indflydelse betydelig og spredte sig vidt og bredt fra Karthago til Spanien. Som gudinde spillede hun en vigtig rolle i sine tilbederes dagligdag.