Birketræer, der er hjemmehørende på den nordlige halvkugle og i nogle dele af Asien, er meget værdsat for deres medicinske egenskaber og anvendes til kommercielle formål. Det er hårdføre træer, der kan modstå ugunstige forhold, og det menes, at de var blandt de første arter, der voksede igen efter den store istid. Af denne grund er birketræet også kendt som en Pionertræ .

Birketræet har flere betydninger og symbolik, som er forskellige fra kultur til kultur. Her er et nærmere kig på birketræets symbolik og betydningen bag den.

Hvad er birketræet?

Birkegrene ( Betula pendula ) er et løvfældende, løvtræ, der tilhører Betulaceae-familien. Det menes, at navnet ' birk' er afledt af sanskritordet ' bhurga' , som betød et træ med bark, der bruges til at skrive på eller fra ordet bher' , hvilket betyder "skinnende hvid". Begge disse betydninger henviser til den hvide, papiragtige natur af birkens bark.

Birketræer vokser hurtigt og kan nå en højde på 60 meter, men de har en forholdsvis kort levetid i forhold til andre prydtræer. De kan leve op til 140 år og vokser selv under de hårdeste forhold. De er kendt for at befolke områder, der er beskadiget af rydning eller skovbrande, hvilket viser deres tilpasningsevne til forskellige miljøer.

Birkens blade er bløde, grønne og løvfældende med savtakkede kanter og vokser på tynde grene. Træets bark er påfaldende hvid, og nogle har en sølvfarvet nuance, der giver træet dets attraktive udseende. Barken er tynd, løs og kan let pilles af træet som papir.

Birketræet har betydning i forskellige kulturer rundt om i verden, og der er forskellige myter omkring det. I det centrale Rusland findes det smukke, hårde træ i rigelige mængder og har en særlig plads i den russiske kultur. Faktisk betragtes det som en symbol på Rusland og er også landets nationale træ.

Symbolik af birketræer

Det siges, at birketræet er et af de første træer, der har fået tillagt visse symbolske fortolkninger og betydninger, og det har gennem historien været nævnt i forskellige traditioner og mytologier.

1. Beskyttelse

I den indianske kultur er birketræet stærkt forbundet med vejledning og beskyttelse. Ifølge en Ojibwa-legende søgte en åndedreng ved navn Winabojo efter en tordenfuglefjeder til at lave sin bue og pil. Efter at have taget fjerene fra en tordenfugleunge i en rede forsøgte han at klatre ud af den næste rede for at vende tilbage til sin landsby.

Tordenfuglene blev vrede, da de så, at fjerene var blevet taget, og de jagtede Winabojo, der søgte ly i den hule stamme af et birketræ. Winabojo blev reddet, og han vendte sikkert tilbage til sin landsby.

Da birketræet var stærkt nok til at beskytte Winabojo, betragter indianerne det som en stærk og troværdig mater, og de bruger det til at skabe mange kulturelle genstande. De betragter også træet som et vejledende symbol, da det ledte Winabojo i sikkerhed.

2. En ny begyndelse og håb

I den keltiske mytologi betragtes sølvbirk som et af de mest hellige træer, der symboliserer en ny begyndelse. Denne forbindelse går tilbage til tiden før det skrevne ord, da sølvbirk blev forbundet med Brigid, den keltiske gudinde for helbredere. Træet blev brugt til at tænde bål i forbindelse med den keltiske festival for ny begyndelse, som blev afholdt for at sikre rigelige og sunde afgrøder.

3. Held og lykke og helbredelse

Birketræer kan være et symbol på held og lykke i livet. På midsommeraften hængte kelterne birkegrene op omkring deres døre i håb om at beskytte sig mod onde ulykker og bringe held og lykke.

Legenden fortæller, at en svag og såret prins engang lå under et birketræ for at hvile sig, da han så en prinsesse gå forbi. Hun så prinsen og helbredte hans sår. Derefter forelskede de sig og levede lykkeligt til deres dages ende. Det menes, at denne historie viser, hvordan birketræet kom til at blive forbundet med helbredelse og held og lykke.

I nogle lande, f.eks. i Rusland, plantes der et birketræ for hvert nyfødt barn, da man mener, at det bringer barnet held og lykke hele livet igennem.

4. Regeneration

Birketræer er stærke og modstandsdygtige og er i stand til at indtage landskaber, der er blevet beskadiget og ødelagt, hvilket er grunden til, at de kaldes Pionertræer Man mener, at for en person, der mister noget i livet, er birketræet et tegn på, at de vil modtage noget meget bedre end det, de har mistet.

5. Tilpasningsevne

Birketræet kan tilpasse sig ethvert miljø og vokse under barske forhold, og derfor betragtes det som et symbol på tilpasningsevne. Det vokser også hurtigt og er relativt immun over for almindelige sygdomme. Det menes generelt, at træet er et tegn på, at det er vigtigt at tage risici i livet, prøve nye ting og lære at klare ubehagelige situationer.

6. Symbol for kvindelighed

I den slaviske kultur repræsenterer birketræet kvindelighed samt lykke og velsignelser for kvinder. Denne symbolik er forbundet med en gammel slavisk fortælling, der fortæller om en guldhåret havfrue, der kom ud af en sø en måneskintig nat for at lege. Da vejret var meget koldt, gik hun ind i en hytte, som hun havde fundet i nærheden. Hun var helt uvidende om sine omgivelser og opdagede ikke, at densolguden havde taget dagtimerne med sig.

Solguden blev forelsket i havfruens skønhed og forelskede sig i hende. Selv om han forsøgte at bejle til hende, afviste havfruen hans tilnærmelser og forsøgte at løbe væk fra ham. Men han holdt fast i hende, så det var umuligt at flygte. Havfruen begyndte at græde, og da hendes tårer faldt på jorden, begyndte et smukt, slankt træ at vokse. Havfruen blev forvandlet til et smukt, hvidt birketræ.

I dag er birketræet kendt som den 'Lady of te Woods' , og har stærke associationer med feminine energier.

Anvendelse af birk

Ansvarsfraskrivelse

Birk har gennem historien været anvendt til medicinske, dekorative og kommercielle formål. Tidligere var birkesaft meget værdsat af læger, som brugte den som smertestillende middel og til behandling af hudsygdomme. Den blev også brugt til at lindre blærebetændelse, gigt, gigt, gigt, hovedpine, nervesmerter og svimmelhed.

Birkeekstrakter anvendes populært til læderolie og smagsstoffer samt til sæbe og shampoo. Tidligere blev der fremstillet vintergrøn olie af birkesød, og den blev brugt til behandling af forskellige medicinske tilstande.

Birketræets træ er lyst, finkornet, stærkt og ekstremt holdbart. Derfor er det ideelt til fremstilling af møbler, trægulve, skabe og værktøjsskafter. De indfødte amerikanere værdsatte birketræet for dets bark og brugte det til at lave skåle, både og små huse af. Birkebark har også været brugt som papir i århundreder.

Kort fortalt

Birketræer er unikke og smukke træer, der siges at være forbundet med beskyttende og positiv energi. Det er stadig et af de mest praktiske og udbredte træer. I visse kulturer, som f.eks. kelternes, betragtes birketræet som helligt og specie.