Forskellige mennesker forestiller sig forskellige ting, når de hører ordet "slaveri". Hvad du forstår ved slaveri kan afhænge af, hvor du kommer fra, hvilken type slaveri du har læst om i dit eget lands historiebøger og endda af den forudindtagethed i de medier, du bruger.

Så, hvad er slaveri egentlig? Hvornår og hvor begyndte og sluttede det? Er det nogensinde slut? Er det virkelig slut i USA? Hvad er de vigtigste vendepunkter for slaveriinstitutionen i verdenshistorien?

Vi kan ganske vist ikke lave en fuldstændig detaljeret analyse i denne artikel, men lad os prøve at berøre de vigtigste fakta og datoer her.

Slaveriets oprindelse

Lad os starte fra begyndelsen - var slaveri til stede i nogen form i den tidligste del af menneskets historie? Det afhænger af, hvor man vælger at trække startlinjen for "menneskets historie".

Efter alt at dømme havde før-civiliserede samfund ikke nogen form for slaveri. Grunden til dette er enkel:

De manglede social stratificering eller social orden til at håndhæve et sådant system. I de før-civiliserede samfund var der ingen komplekse hierarkiske strukturer, ingen fastlagte arbejdsfordelinger eller noget i den retning - alle var mere eller mindre lige.

Slaveri opstod dog allerede i de allerførste menneskelige civilisationer, som vi kender til. Der er beviser for masseslaveri så tidligt som 3.500 f.Kr. eller for over 5.000 år siden i Mesopotamien og Sumer. Slaveriet dengang synes at have været så omfattende, at det allerede dengang blev omtalt som "en institution", og det blev endda omtalt i den mesopotamiske Hammurabi's kodeks i 1860 f.Kr., som skelner mellem frifødte, frigivne og slaver. Ur-standarden, et fragment af en sumerisk artefakt, viser fanger, der bliver bragt for kongen, blødende og nøgne.

Slaveri nævnes også hyppigt i de forskellige religiøse tekster fra den tid, bl.a. i Abrahamitiske religioner Og selv om mange religiøse apologeter insisterer på, at Bibelen kun taler om slaveri på kontrakt - en kortvarig form for slaveri, der ofte præsenteres som en "acceptabel" metode til tilbagebetaling af gæld - taler Bibelen også om og retfærdiggør slaveri af krigsfanger, slaveri af flygtninge, blodslaveri, slaveri gennem ægteskab, dvs. at slaveejeren besidder sin slaves kone og børn, og så videre.den.

Alt dette er naturligvis ikke en kritik af Bibelen, da slaveri faktisk var til stede i næsten alle større lande, kulturer og religioner på den tid. Der var undtagelser, men desværre endte de fleste af dem med at blive erobret og - ironisk nok - gjort til slaver af de større slaveridrevne imperier omkring dem.

I den forstand kan vi se på slaveri ikke som en naturlig og uundgåelig del af den menneskelige natur, eftersom det ikke fandtes i før-civiliserede samfund. I stedet kan vi se på slaveri som en naturlig og uundgåelig del af hierarkiske samfundsstrukturer - især, men ikke udelukkende, autoritære samfundsstrukturer. Så længe der findes et hierarki, vil dem i toppen forsøge at udnytte dem, deri bunden så meget som muligt, så meget, at de kan blive til bogstaveligt talt slaveri.

Betyder det, at slaveri har været en evigt eksisterende faktor i alle eller de fleste større menneskelige samfund i de sidste 5.000 år?

Ikke rigtig.

Som de fleste ting har slaveriet også haft sine "op- og nedture", så at sige. Faktisk var der eksempler på, at slaveriet blev forbudt selv i oldtiden. Et af disse berømte eksempler var Cyrus den Store, den første konge af det gamle Persien og en troende Zoroastrisk , som erobrede Babylon i 539 fvt., befriede alle slaver i byen og erklærede race- og religionslig ligestilling.

Alligevel ville det være en overdrivelse at kalde dette en afskaffelse af slaveriet, da slaveriet genopstod igen efter Cyrus' styre og også eksisterede i de fleste tilstødende samfund som Egypten, Grækenland og Rom.

Selv efter at både kristendommen og islam havde indtaget Europa, Afrika og Asien, fortsatte slaveriet. Det blev mindre almindeligt i Europa i den tidlige middelalder, men det forsvandt ikke. Vikingerne i Skandinavien havde slaver fra hele verden, og det anslås, at de udgjorde omkring 10 % af befolkningen i det skandinaviske middelalderland.

Desuden fortsatte både kristne og muslimer med at gøre krigsfanger til slaver under deres lange krige mod hinanden rundt om Middelhavet, og især islam spredte denne praksis i store dele af Afrika og Asien helt til Indien og helt frem til det 20. århundrede.

I mellemtiden lykkedes det kristne i Europa at etablere en helt ny slaveinstitution - den transatlantiske slavehandel. Fra det 16. århundrede begyndte europæiske købmænd at købe vestafrikanske fanger, ofte fra andre afrikanere, og sende dem til den nye verden for at opfylde behovet for billig arbejdskraft, der var nødvendig for at kolonisere den. Dette gav yderligere incitament til krige og erobring i Vestafrika, hvilketfortsatte slavehandelen, indtil Vesten begyndte at afskaffelse af slaveri i slutningen af det 18. og 19. århundrede.

Hvilket var det første land, der afskaffede slaveriet?

Mange vil nævne USA som det første land, der afskaffede slaveriet, men det første vestlige land, der officielt afskaffede slaveriet, var Haiti. Det lille ørige land opnåede dette gennem den 13 år lange haitianske revolution, der sluttede i 1793. Det var bogstaveligt talt et slaveoprør, hvor det lykkedes de tidligere slaver at slå deres franske undertrykkere tilbage og vinde deres frihed.

Kort tid efter ophørte Storbritannien med at deltage i slavehandelen i 1807, og Frankrig fulgte trop og forbød slavehandelen i alle franske kolonier i 1831, efter at et tidligere forsøg var blevet forpurret af Napoleon Bonaparte.

I modsætning hertil afskaffede USA slaveriet mere end 70 år senere, i 1865, efter en lang og grusom borgerkrig. Men selv efter det fortsatte uligheden og spændingerne mellem racerne - nogle vil måske sige den dag i dag. Faktisk hævder mange, at slaveriet i USA fortsætter den dag i dag gennem fængselsarbejdersystemet.

I henhold til 13. ændring i den amerikanske forfatning - den samme ændring, som afskaffede slaveriet i 1865 - "Hverken slaveri eller ufrivillig trældom, undtagen som straf for en forbrydelse, som parten er blevet behørigt dømt for, skal eksistere i USA."

Med andre ord anerkendte den amerikanske forfatning selv fængselsarbejde som en form for slaveri og tillader det stadig den dag i dag. Så når man tænker på, at der er over 2,2 millioner fængslede mennesker i føderale, statslige og private fængsler i USA, og at næsten alle raske indsatte udfører en eller anden form for arbejde, betyder det bogstaveligt talt, at der stadig er millioner af slaver i USA.USA i dag.

Slaveri i andre dele af verden

Vi taler ofte udelukkende om de vestlige kolonimperier og USA, når vi taler om slaveriets moderne historie og afskaffelse. Men hvordan giver det mening at rose disse imperier for at have afskaffet slaveriet i det 19. århundrede, hvis mange andre lande og samfund ikke engang har indført slaveriet, selv om de havde midlerne til det? Og af dem, der gjorde det - hvornår stoppede de? Lad os gå videreover de fleste af de andre store eksempler en efter en.

Selv om vi sjældent diskuterer dette emne, har Kina haft slaver gennem store dele af sin historie. Og det har taget forskellige former gennem årene. At bruge krigsfanger som slaver var en praksis, der eksisterede i Kinas ældste nedskrevne historie, herunder i de tidlige Shang- og Zhou-dynastier. Den blev derefter udvidet yderligere under Qin- og Tang-dynastierne et par århundreder før den fælles tidsalder.

Slavearbejde fortsatte med at spille en vigtig rolle i etableringen af Kina, indtil det begyndte at falde i det 12. århundrede e.Kr. og det økonomiske boom under Song-dynastiet. Praksis genopstod igen under de mongolske og Manchu-ledede kinesiske dynastier i den sene middelalderperiode, som varede indtil det 19. århundrede.

Mens den vestlige verden stræbte efter at afskaffe slaveriet for altid, begyndte Kina at eksportere kinesiske arbejdere til USA, da afskaffelsen af slaveriet i USA havde åbnet utallige jobmuligheder. Disse kinesiske arbejdere, kaldet coolies, blev transporteret med store fragtskibe og blev ikke rigtig behandlet meget bedre end de tidligere slaver.

I Kina blev slaveri officielt erklæret ulovligt i 1909. Praksis fortsatte dog i årtier, og mange tilfælde blev registreret så sent som i 1949. Selv efter dette og ind i det 21. århundrede kan man se eksempler på tvangsarbejde og især seksuelt slaveri overalt i landet. I 2018 anslog Global Slavery Index, at omkring 3,8 millioner mennesker fortsat er ofre for slaveri.slaver i Kina.

Til sammenligning har Kinas nabo Japan haft en meget begrænset, men stadig ret stor brug af slaver gennem hele sin historie. Denne praksis startede i Yamato-perioden i det 3. århundrede e.Kr. og blev officielt afskaffet 13 århundreder senere af Toyotomi Hideyoshi i 1590. På trods af denne tidlige afskaffelse af praksis sammenlignet med vestlige standarder, havde Japan endnu et forsøg på slaveri før og underI de halvandet årti mellem 1932 og 1945 brugte Japan både krigsfanger som slaver og de såkaldte "trøstekvinder" som sexslaver. Heldigvis blev denne praksis forbudt igen efter krigen.

Lidt mod vest har et andet gammelt imperium en meget mere omstridt og modstridende historie med slaveri. Nogle siger, at Indien aldrig har haft slaver i sin oldtidshistorie, mens andre hævder, at slaveri var udbredt så tidligt som i det 6. århundrede f.v.t. Meningsforskellene stammer i høj grad fra de forskellige oversættelser af ord som dasa og dasyu Dasa oversættes typisk med fjende, gudstjenere og hengivne, mens dasyu betyder dæmon, barbar og slave. Forvirringen mellem de to udtryk får stadig forskere til at diskutere, om slaveri eksisterede i det gamle Indien.

Alle disse argumenter blev meningsløse, da den muslimske dominans af det nordlige Indien begyndte i det 11. århundrede. Den abrahamitiske religion indførte slaveri på subkontinentet i århundreder fremover, hvor hinduerne var de største ofre for denne praksis.

Derefter kom kolonitiden, hvor indere blev taget som slaver af europæiske handelsmænd via slavehandelen i Det Indiske Ocean, også kendt som den østafrikanske eller arabiske slavehandel - det mindre omtalte alternativ til den transatlantiske slavehandel. I mellemtiden blev afrikanske slaver importeret til Indien for at arbejde i de portugisiske kolonier på Konkan-kysten.

Til sidst blev al slavepraksis - import, eksport og besiddelse - forbudt i Indien ved den indiske slavelov fra 1843.

Hvis vi ser på det førkoloniale Amerika og Afrika, er det klart, at slaveri også har eksisteret i disse kulturer. Både nord-, central- og sydamerikanske samfund beskæftigede krigsfanger som slaver, selv om det nøjagtige omfang af denne praksis ikke er fuldt ud kendt. Det samme gælder for Central- og Sydafrika. Slaveriet i Nordafrika er velkendt og dokumenteret.

Dette får det til at lyde som om, at alle større lande i verden har haft slaveri på et eller andet tidspunkt. Der er dog nogle bemærkelsesværdige undtagelser. Det russiske imperium har f.eks. trods alle sine erobringer gennem de sidste tusind år aldrig rigtig anvendt slaveri som et vigtigt eller legaliseret aspekt af dets økonomi og samfundsorden. Det havde dog i århundreder livegenskab, som tjente som grundlag forden russiske økonomi i stedet for slaveri.

Andre gamle europæiske lande som Polen, Ukraine, Bulgarien og nogle andre har heller aldrig haft slaver, selv om de havde store lokale og multikulturelle imperier i middelalderen. Schweiz har heller aldrig haft slaver, da det er et land, der er fuldstændig lukket af land, og det er interessant nok også grunden til, at Schweiz teknisk set ikke har nogen lovgivning, der forbyder slaveri den dag i dag.

Indpakning

Som du kan se, er slaveriets historie næsten lige så lang, smertefuld og indviklet som menneskehedens historie. Selv om det officielt er forbudt i hele verden, eksisterer det fortsat i forskellige former. Menneskehandel, gældsslaveri, tvangsarbejde, tvangsægteskaber, fængselsarbejde og - man kan sige - selv det sultelønarbejde, der findes i de fleste lande - kan alle ses somformer for slaveri.

Vil det nogensinde lykkes os at slippe af med denne plet i menneskehedens historie? Det vil vise sig. De mere pessimistiske af os vil måske sige, at så længe der findes et profitmotiv, vil dem i toppen fortsætte med at udnytte dem i bunden. Måske vil kulturelle, uddannelsesmæssige og moralske fremskridt løse problemet i sidste ende, men det er endnu ikke sket. Selv folk i de såkaldt slavefri vestlige landefortsætter med bevidst at drage fordel af fængselsarbejde og billig arbejdskraft i udviklingslandene, så vi har helt sikkert mere arbejde foran os.