Shinigami er nogle af de mest unikke og interessante figurer i den japanske mytologi. Shinigami, der er kommet sent ind i den japanske shintoisme, buddhisme og taoisme, er inspireret af vestlige og især kristne historier om den onde høstmand. Som sådan fungerer de både som ånder og guder for døden i japansk kultur.

Hvem er shinigami'erne?

Selve navnet Shinigami betyder dødsguder eller ånder . Shi er det japanske ord for død mens gami kommer af det japanske ord for gud eller ånd kami Det er dog ofte uklart, om disse figurer er tættere på guder eller ånder, fordi deres mytologi er meget ny.

Shinigami'ens fødsel

Mens de fleste af kami-guderne i japansk shintoisme har skrevet historier, der går tusinder af år tilbage i tiden, nævnes shinigami aldrig i gamle eller klassiske japanske tekster. De første omtaler af disse dødsånder stammer fra den sene Edo-periode, omkring det 18. og 19. århundrede.

Herfra begyndte Shinigami at blive omtalt i flere berømte bøger og kabuki (klassiske japanske danse-dramaforestillinger) som f.eks. Ehon Hyaku Monogatari i 1841 eller Mekuranagaya Umega Kagatobi I de fleste af disse historier er Shinigami ikke fremstillet som almægtige dødsguder, men som onde ånder eller dæmoner, der frister folk til at begå selvmord eller våger over folk i deres dødsøjeblikke.

Dette har fået de fleste forskere til at teoretisere, at Shinigami var en ny udgave af japansk folklore, inspireret af kristendommens myter om Grim Reaper, som var på vej ind i landet.

Der er også nogle Shinigami-historier, der viser, at disse kamier indgår aftaler med mennesker og narrer dem til døden ved at give dem små tjenester. Disse historier minder meget om de vestlige myter om krydsningsdæmoner. Samtidig er der dog også andre endnu nyere historier, der fremstiller Shinigami'erne som egentlige guder - væsener, der hersker over dødsriget og udstikker de kosmiske regler for livet.og død.

Shinigami og de gamle japanske dødsguder

Shinigami er måske en ny tilføjelse til japansk mytologi, men der er en hel del dødsguder i shintoisme, buddhisme og taoisme, der går forud for Shinigami, og som senere blev kaldt nogle af de store Shinigami.

Det mest fremtrædende eksempel på en sådan guddom er nok Shintos skabelses- og dødsgudinde Izanami, som er en af de to oprindelige kami, der sammen med sin bror/ægtefælle formede og befolkede jorden. Izanagi , Izanami døde til sidst i fødslen og gik til Shinto underverdenen Yomi.

Izanagi forsøgte at redde hende, men da han så hendes forrådnende krop, blev han forfærdet og løb væk og blokerede Yomis udgang bag sig. Dette gjorde Izanami, den nu døde og tidligere skabelseskami, rasende, som derefter blev dødens kami. Izanami svor at dræbe tusind mennesker om dagen samt at blive ved med at føde misdannede og onde kami og yokai (ånder) af døden.

Alligevel blev Izanami aldrig kaldt en Shinigami i klassisk japansk litteratur før Edo-perioden - hun fik først titlen den første Shinto Shinigami efter at de japanske Grim Reapers kom med i den japanske mytologi.

Shinto-dødsgudinden er dog ikke den eneste guddom, der postfaktuelt er blevet kaldt en shinigami. Yama er underverdenens Shinto kami Yomi, og han betragtes nu også som en gammel Shinigami. Det samme gælder for den oni - en type Shinto yokai-ånder, der ligner dæmoner, trolde eller trolde.

Der er også den japanske buddhistiske gud Mara som er en himmelsk dæmonisk dødskonge, der nu også betragtes som en shinigami. I taoismen er der dæmonerne Hesteansigt og Oksemørbrad der også blev betragtet som Shinigami efter Edo-perioden.

Shinigami'ens rolle

Som de japanske Grim Reapers er Shinigami blevet synonymt med døden, sandsynligvis endnu mere end de vestlige Grim Reapers selv. Hvad der er endnu mere foruroligende ved dem, er dog deres åbenlyse forkærlighed for selvmord.

Mange af Shinigami-historierne fra det 18. århundrede og frem til de seneste år beskriver disse dæmoniske kamier som værende dem, der hvisker selvmordstanker ind i folks ører. Dobbelt-selvmord var også meget almindelige - Shinigami'en hviskede en person ind i øret, at han først skulle myrde sin ægtefælle og derefter begå selvmord. Shinigami'en besatte også folk og førte dem i døden på farlige steder som f.eks.bjerge eller jernbanespor.

Uden for selvmord får Shinigami nogle gange en mere moralsk tvetydig rolle - som åndelige vejledere for de døende til livet efter døden. I denne sammenhæng ses Shinigami som hjælpere.

På grund af disse associationer er der mange overtro på Shinigami, f.eks. mener nogle, at man skal drikke te eller spise ris, før man sover, for at undgå at blive besat af Shinigami, hvis man er gået hen for at passe nogen om natten.

Shinigami's betydning i den moderne kultur

Shinigami'erne er måske nye i den klassiske japanske litteratur, men de er meget almindelige i moderne popkultur. De mest berømte eksempler er anime/mangaserierne Blegemiddel Shinigami er en sekt af himmelske japanske samuraier, som holder orden i livet efter døden.

I den tilsvarende populære anime/manga Death Note Shinigami er groteske, men moralsk tvetydige dæmonånder, der vælger dem, der er bestemt til at dø, ved at skrive deres navne i en notesbog, og hele seriens præmis er, at en sådan notesbog falder ned på jorden, hvor en ung mand finder den og begynder at bruge den til at herske over verden.

Andre berømte eksempler fra popkulturen, der skildrer forskellige versioner af Shinigami, er mangaen Black Butler, den berømte serie Teenage Mutant Ninja Turtles , anime-serien Boogiepop Phantom, mangaen Indledende D, og andre.

Indpakning

Shinigami er blandt de unikke væsener i japansk mytologi, men deres nylige indtræden i panteonet tyder på, at de er inspireret af det vestlige koncept om den onde høker. Men mens den onde høker er skildret som ond og frygtet, er Shinigami mere tvetydige, nogle gange skildret som skræmmende monstre og andre gange som hjælpere.