I den græske mytologi var Lethe en af de fem floder i Underverdenen. Ordet "Lethe" er græsk og betyder glemsomhed, glemsel eller fortielse, hvilket floden var berømt for. Lethe var også navnet på den personificerede ånd af glemsel og glemsomhed, som ofte er forbundet med floden Lethe.

Lethe-floden

Lethe-floden flød gennem Lethe-sletten og passerede rundt om Hypnos Derfor er Lethe stærkt forbundet med den græske gud for søvn. Da den flød rundt i hulen, gav den bløde, mumlende lyde fra sig, som fik alle, der hørte den, til at føle sig søvnige.

Floden gik også lige igennem Underverdenen, og det siges, at alle, der drak Lethe's vand, oplevede glemsomhed. De ville glemme alt fra deres fortid.

Nogle siger, at floden grænsede op til Elysian Fields , det endelige hvilested for dydige og heroiske sjæle i den græske mytologi og religion. Disse sjæle drak af floden for at glemme deres tidligere eksistens, så de kunne blive klar til deres reinkarnation. Ifølge nogle forfattere skulle alle sjæle drikke af floden uden at få mulighed for at beslutte, om de ville eller ej. Uden at drikke af floden,kunne sjælens transmigration ikke finde sted.

De fem floder i underverdenen

Mens Lethe-floden er en af de mest populære floder i underverdenen, er der andre. I den græske myte var underverdenen omgivet af fem floder, bl.a.:

1. Acheron - floden af ulykker
2. Cocytus - flod af klagesang
3. Phlegethon - flod af ild
4. Lethe - flod af glemsomhed
5. Styx - floden med den ubrydelige ed

Myten om Er

Er var død under en kamp. Omkring ti dage efter kampen blev alle de døde kroppe samlet sammen. Men Er's krop var slet ikke forrådnet. Han var rejst til efterlivet sammen med flere andre sjæle fra kampen og kom til et mærkeligt sted med fire indgange. Et sæt indgange gik ind i himlen og så ud, mens det andet sæt gik ind i jorden og ud igen.

Der var nogle dommere, der styrede sjælene og sendte de dydige op i himlen og de umoralske nedad. Da de så Er, bad dommerne ham om at holde øje med, hvad der skete, og rapportere, hvad han havde set.

Syv dage senere rejste Er sammen med de andre sjæle til et andet mærkeligt sted med en regnbue på himlen. Her fik de alle en billet med et nummer på, og da deres nummer blev råbt op, skulle de gå frem og vælge deres næste liv. Er bemærkede, at de valgte en tilværelse, der var helt modsat deres tidligere liv.

Er og resten af sjælene rejste derefter til det sted, hvor Lethe-floden flød, glemselsplanet. Alle måtte drikke af floden undtagen Er. Han fik kun lov til at se på, mens hver sjæl drak af vandet, glemte deres tidligere liv og begav sig ud på en ny rejse. Er kunne ikke huske, hvad der skete, men i næste øjeblik kom han tilbage til livet og vågnede op på toppen af sin begravelse.bål og var i stand til at huske alt, hvad der var sket i livet efter døden.

Da han ikke havde drukket Lethe-vandet, havde han stadig alle sine minder, inklusive dem fra Underverdenen.

Myten om Er findes i de afsluttende afsnit af Platons Republik, som en legende med en moralsk fortælling. Sokrates havde fortalt denne historie for at vise, at et menneskes valg vil påvirke dets liv efter døden, og at de, der er falsk-fromme, vil afsløre sig selv og blive straffet med rette.

Aethalides og floden Lethe

Lethe-floden var ikke i stand til at fjerne minderne fra kun én person i den græske mytologi, og det var Aethalides, et medlem af den Argonauter og den dødelige søn af budbringerguden, Hermes Han drak Lethe-vandene og blev derefter reinkarneret som Hermotius, Euphorbus, Pyrrhus og Pythagoras, men han kunne stadig huske sine tidligere liv og al den viden, han havde opnået i hver af disse inkarnationer. Det lader til, at Aethalides var begavet med en fremragende, ufejlbarlig hukommelse, som selv Lethe ikke kunne overvinde.

Lethe vs. Mnemosyne

Religiøse lærdomme i Orfisme introducerede eksistensen af en anden vigtig flod, der også løb gennem Underverdenen. Denne flod blev kaldt Mnemosyne, hukommelsens flod, den nøjagtige modsætning til Lethe. Orfismens tilhængere blev undervist i, at de ville få valget mellem at drikke af en af de to floder, når de gik over til livet efter døden.

Tilhængerne fik at vide, at de ikke måtte drikke af Lethe, fordi det slettede deres hukommelse, men de blev opfordret til at drikke af Mnemosyne , hvilket ville give dem en fremragende hukommelse.

Orfere troede, at den menneskelige sjæl er fanget i en krop i en cyklus af død og genfødsel, der aldrig slutter. De troede også, at de kunne afslutte deres sjæls vandring ved at leve et asketisk liv, og det var derfor, de valgte ikke at drikke af Lethe.

Gudinden Lethe

I Hesiods Theogony er Lethe identificeret som datter af Eris (stridens gudinde) og søster til flere berømte guder og gudinder, herunder Ponos, Limos, Algea, Makhai, Phonoi, Neikea og Horkos, for blot at nævne nogle få. Hendes rolle var at holde øje med Lethe-floden og dem, der drak af den.

Litterære påvirkninger

Lethe-floden har optrådt adskillige gange i populærkulturen siden det gamle Grækenland.

• I den berømte Star Trek-serie henvises der til Lethe. En af personerne dukker op uden følelser og tomt og blev introduceret som "Lethe". Dette henviser til, at hendes hukommelse er blevet slettet af en neutral neutralisator, og titlen på denne episode var også "Lethe".
• Floden er også blevet nævnt i flere litterære tekster, f.eks. i gamle græske digte. Gennem historien har den haft stor indflydelse på filosoffer samt digtere og forfattere fra den klassiske periode som Keats, Byron og Dante, og den har også påvirket nutidige værker af forfattere som Stephen King og Sylvia Plath.
• I C.S. Lewis' Den store skilsmisse , henviser han til Lethe, når han skriver: "Lidt ligesom Lethe. Når man har drukket af det, glemmer man for altid alt om sit eget værk. Her beskriver Ånden, hvordan himlen er for en kunstner, og fortæller ham, at han snart vil glemme alt sit arbejde og sit ejerskab.

Kort fortalt

Lethe har et usædvanligt og interessant koncept, især fordi der er en gudinde forbundet med den. Den behandles som et vigtigt element i Underverdenen og optræder i mange kulturelle referencer.