Kykloperne (ental - kyklop) var et af de første væsener, der nogensinde har eksisteret på jorden. De første tre af deres art gik forud for olympierne og var mægtige og dygtige udødelige væsener. Deres efterkommere var dog ikke så dygtige. Her er et nærmere kig på deres myte.

Hvem var kykloperne?

I den græske mytologi var de oprindelige kykloper sønnerne af Gaia De var kraftfulde giganter, som havde ét stort øje i stedet for to i midten af panden, og de var kendt for deres fantastiske håndværksmæssige færdigheder og for at være meget dygtige smede.

De første kykloper

Ifølge Hesiod i Theogony, de første tre kykloper blev kaldt Arges, Brontes og Steropes, og de var de udødelige guder for lyn og torden.

Uranus spærrede de tre oprindelige kykloper inde i deres moders livmoder, da han handlede mod hende og alle hendes sønner. Chronos befriede dem, og de hjalp ham med at afsætte deres far.

Chronos spærrede dem dog igen inde i Tartaros efter at have fået kontrol over verden. Endelig, Zeus befriede dem før titankrigen, og de kæmpede sammen med olympierne.

Cyklopernes håndværk

De tre kykloper smedede Zeus' tordenkiler, Poseidon's trefork og Hades' usynlighedshjelm som gave, da olympierne befriede dem fra Tartaros, og de smedede også Artemis' sølvbue.

Ifølge myterne var kykloperne mesterbyggere. Ud over de våben, de smedede til guderne, byggede kykloperne murene i flere af Grækenlands byer i oldtidens Grækenland af uregelmæssigt formede sten. I ruinerne af Mykene og Tiryns er disse Cyklopiske vægge Man troede, at kun kykloper havde den styrke og evne, der var nødvendig for at skabe sådanne strukturer.

Arges, Brontes og Steropes boede på Etna, hvor Hephaestus Myterne placerer cykloperne, som var dygtige håndværkere, som den legendariske Hephaestos' arbejdere.

Cyklopernes død

I den græske mytologi døde disse første kykloper ved gudens hånd Apollo . Zeus mente, at Asclepius , medicinens gud og Apollons søn, havde været for tæt på at udviske grænsen mellem dødelighed og udødelighed med sin medicin, og Zeus dræbte derfor Asklepios med et lynnedslag.

Da han ikke kunne angribe gudernes konge, udbrændte den rasende Apollon sin vrede på tordenskjoldsmedene, hvilket gjorde en ende på kyklopernes liv. Nogle myter fortæller dog, at Zeus senere bragte kykloperne og Asklepios tilbage fra underverdenen.

Cyklopernes tvetydighed

I nogle myter var cykloperne blot en primitiv og lovløs race, der boede på en fjern ø, hvor de var hyrder, spiste mennesker og praktiserede kannibalisme.

I de homeriske digte var kykloperne svagtbegavede væsener, som ikke havde noget politisk system, ingen love og boede i huler med deres koner og børn på øen Hypereia eller Sicilien. Den vigtigste af disse kykloper var Polyphemus , som var søn af havets gud Poseidon og spiller en central rolle i Homers Odyssey .

I disse fortællinger var de tre ældre kykloper en anden race, men i nogle andre var de deres forfædre.

Der synes således at være to hovedtyper af cykloper:

• Hesiods kykloper - de tre urkæmpere, der levede på Olympen og smedede våben til guderne
• Homers kykloper - voldelige og uciviliserede hyrder, der levede i den menneskelige verden og var beslægtet med Poseidon

Polyphemus og Odysseus

I Homer's skildring af Odysseus' ulykkelige hjemrejse gjorde helten og hans besætning holdt ved en ø for at finde proviant til deres rejse til Ithaka. Øen var bolig for kyklopen Polyphemus, søn af Poseidon og nymfen Thoosa.

Polyphemus fangede de rejsende i sin hule og lukkede indgangen med en gigantisk sten. For at undslippe den enøjede kæmpe, Odysseus og hans mænd fik Polyphemus beruset og gjorde ham blind, mens han sov. Derefter flygtede de med Polyphemus' får, da kyklopen lod dem gå på græs.

Da det lykkedes dem at flygte, bad Polyphemus sin far om hjælp til at forbande de rejsende. Poseidon indvilligede og forbandede Odysseus med tabet af alle sine mænd, en katastrofal rejse og en ødelæggende opdagelse, da han endelig nåede hjem. Denne episode blev begyndelsen på Odysseus' ulykkelige tiårige rejse for at vende hjem.

Hesiod skrev også om denne myte og tilføjede en komponent af en satyr til Odysseus' historie. Satyren Silenus hjalp Odysseus og hans mænd, mens de forsøgte at overliste kyklopen og flygte. I begge tragedier er Polyphemus og hans forbandelse over Odysseus udgangspunktet for alle de begivenheder, der skulle følge.

Kykloper i kunsten

I den græske kunst findes der adskillige afbildninger af kykloper, enten i skulpturer, digte eller vase-malerier. Episoden med Odysseus og Polyphemus er blevet bredt skildret i statuer og keramik, hvor kyklopen normalt ligger på gulvet, og Odysseus angriber ham med et spyd. Der findes også malerier af de tre ældre kykloper, der arbejder sammen med Hefaistos i smedjen.

Historierne om kykloperne optræder i digternes skrifter som Euripides, Hesiod, Homer og Vergil. De fleste af de myter, der er skrevet om kykloperne, tager udgangspunkt i de homeriske kykloper.

For at afslutte

Cykloperne er en vigtig del af den græske mytologi takket være Zeus' våben, tordenskjoldet, og Polyphemos' rolle i Odysseus' historie. De har stadig ry for at være enorme, hensynsløse giganter, der lever blandt mennesker.