Jeanne d'Arc er en af de mest uventede helte i den vestlige civilisations historie. For at forstå, hvordan en ung, analfabet bondepige blev Frankrigs skytshelgen og en af de mest kendte kvinder nogensinde, må man begynde med de historiske begivenheder, som hun blev inddraget i.

Hvem var Jeanne d'Arc?

Jeanne blev født i 1412 e.Kr. under Hundredårskrigen, som var en løbende strid mellem Frankrig og England om arvefølgen for Frankrigs hersker.

På det tidspunkt, hvor Jeanne levede, var en stor del af de nordlige og vestlige dele af Frankrig under Englands kontrol, herunder Paris. Andre dele var kontrolleret af en pro-engelsk fransk fraktion kendt som burgunderne. Så var der de franske loyalister, der var koncentreret i den sydlige og østlige del af landet.

For de fleste almindelige borgere var denne konflikt en fjern strid mellem adelen. Familier og landsbyer som dem, Jeanne d'Arc kom fra, havde ikke meget tid eller interesse i at investere i krigen. Den blev ikke meget mere end en politisk og juridisk kamp, indtil Jeanne d'Arc blev kendt.

Tidligt liv og visioner

Joan blev født i den lille landsby Domrémy i det nordøstlige Frankrig, i et område med fransk loyalitet omgivet af burgundisk kontrollerede områder. Hendes far var landmand og embedsmand i byen. Det menes, at Joan var analfabet, hvilket var almindeligt for piger i familiens sociale position på den tid.

Hun hævdede, at hun fik sit første syn fra Gud som 13-årig, mens hun legede i haven i sit hjem, og i synet fik hun besøg af ærkeenglen Sankt Michael, Sankt Katharina og Sankt Margeret, blandt andre englevæsener.

I visionen fik hun besked på at drive englænderne ud af Frankrig og sørge for kroningen af Karl VII, som gik under titlen Dauphin, eller "tronfølger", i byen Reims.

Det offentlige liv

• Søger audiens hos kongen

Da Jeanne var 16 år, rejste hun gennem fjendtligt burgundisk territorium til en nærliggende by, hvor hun til sidst overbeviste den lokale garnisonskommandant om at give hende eskorte til byen Chinon, hvor det franske hof på det tidspunkt befandt sig.

I første omgang blev hun afvist af kommandanten, men senere vendte hun tilbage for at fremsætte sin anmodning igen og gav på det tidspunkt også oplysninger om resultatet af et slag nær Orleans, hvis skæbne stadig var ukendt.

Da budbringere nogle dage senere ankom med en rapport, der svarede til Jeanne's oplysninger om fransk sejr, fik hun eskorte i den tro, at hun havde modtaget oplysningerne af guddommelig nåde. Hun blev klædt i mandlig militærdragt og rejste til Chinon for at få audiens hos Karl.

• Forbedring af den franske moral

Hendes ankomst faldt sammen med et ekstremt lavpunkt for de franske loyalisters sag, også kendt som Armagnac-fraktionen. Byen Orléans var midt i en månedlang belejring af den engelske hær, og Karls hær havde i et stykke tid kun vundet få slag af betydning.

Jeanne d'Arc ændrede tonen og tonen i krigen ved at påberåbe sig Guds sag med sine visioner og forudsigelser. Dette gjorde et stærkt indtryk på den desperate franske krone. På råd fra kirkeembedsmænd blev hun sendt til Orléans for at teste sandheden i hendes guddommelige påstande.

Før Jeanne ankom i 1429 havde de franske armagnacere i Orléans udholdt fem forfærdelige måneders belejring, og hendes ankomst faldt sammen med en monumental vending i begivenhederne, hvor de for første gang med succes forsøgte at angribe englænderne.

En række vellykkede angreb på engelske forter ophævede snart belejringen, hvilket gav mange militære embedsmænd et tegn på, at Jeanne havde ret til at bevise, at hun var berettiget til at gøre krav gældende. Hun blev hyldet som en helt, efter at hun var blevet såret af en pil under et af slagene.

• En fransk helt og en engelsk skurk

Mens Jeanne blev en fransk helt, var hun ved at blive en engelsk skurk. At en analfabet bondepige kunne besejre dem, blev tolket som et klart tegn på, at hun var dæmonisk. De forsøgte at fange hende og gøre hende til et skuespil.

I mellemtiden viste hendes militære evner fortsat imponerende resultater. Hun rejste med hæren som en slags rådgiver og tilbød strategier for slag og for generobring af flere kritiske broer, hvilket viste sig at være en succes.

Hendes anseelse blandt franskmændene fortsatte med at vokse. Hærens militære succes under Jeannes ledelse førte til generobringen af byen Reims. I juli 1429, kun få måneder efter det første møde i Chinon, blev Karl den 7. kronet!

• Momentumet går tabt, og Joan bliver fanget

Efter kroningen opfordrede Jeanne til et hurtigt angreb for at generobre Paris, men adelen overtalte kongen til at indgå en traktat med den burgundiske fraktion. Burgundernes leder, hertug Phillip, accepterede våbenhvilen, men brugte den som et dække for at styrke den engelske stilling i Paris.

Det forsinkede angreb mislykkedes, og det momentum, der var blevet opbygget, forsvandt. Efter en kort våbenhvile, der var almindelig under Hundredårskrigen, blev Jeanne taget til fange af englænderne under belejringen af Compiègne.

Jeanne forsøgte at flygte fra fængslet flere gange, bl.a. ved at springe fra et 70 fod højt tårn ned i en tørlagt voldgrav. Den franske hær gjorde også mindst tre forsøg på at redde hende, men alle uden held.

Jeanne d'Arc's død: Retssag og henrettelse

I januar 1431 blev Jeanne stillet for retten for kætteri. Selve retssagen var problematisk, da den kun bestod af engelske og burgundiske gejstlige. Andre problemer var, at der ikke fandtes beviser for, at hun havde begået kætteri, og at retssagen fandt sted uden for den ledende biskops jurisdiktion.

Ikke desto mindre forsøgte retten at fange Joan i kætteri ved hjælp af en række teologisk fordrejede spørgsmål.

Mest berømt er det, at hun blev spurgt, om hun troede, at hun var under Guds nåde. Et "ja" var kættersk, fordi middelalderens teologi lærte, at ingen kunne være sikker på Guds nåde. Et "nej" ville være ensbetydende med en indrømmelse af skyld.

Hendes evne til at svare forbløffede endnu en gang lederne, da hun svarede: " Hvis jeg ikke er det, må Gud sætte mig der, og hvis jeg er det, må Gud bevare mig. ." Det var en forståelse, der gik langt ud over, hvad man kunne forvente af en ung, analfabet kvinde.

Retssagens afslutning var lige så problematisk som retssagen. Manglen på væsentlige beviser førte til en falsk konklusion, og mange af de tilstedeværende gav senere udtryk for, at retsprotokollerne var blevet forfalsket.

Disse optegnelser konkluderede, at Joan var skyldig i forræderi, men at hun tilbagekaldte meget af det, hun blev dømt for, ved at underskrive en indrømmelse. Man mente, at hun ikke kunne have forstået præcis, hvad hun underskrev på grund af sin analfabetisme.

Hun blev dog ikke dømt til døden, da man i henhold til kirkelig lov skal være dømt to gange for kætteri for at blive henrettet. Dette gjorde englænderne rasende og førte til et endnu større svindelnummer, nemlig anklagen om at have klædt sig på tværs.

At klæde sig på kryds og tværs blev betragtet som kætteri, men ifølge middelalderens lovgivning skulle det ses i en sammenhæng. Hvis tøjet på en eller anden måde gav beskyttelse eller blev båret af nødvendighed, var det tilladt. Begge dele var tilfældet i Joans tilfælde. Hun bar militæruniformer for at beskytte sig selv under farlige rejser. Det forhindrede også voldtægt under hendes tid i fængslet.

Samtidig blev hun fanget i den, da vagter stjal hendes kjole og tvang hende til at tage mandetøj på. Hun blev under disse falske anklager dømt for en anden forbrydelse, nemlig kætteri, og hun blev dømt til døden.

Den 30. maj 143 blev Jeanne d'Arc i en alder af 19 år bundet til en pæl i Rouen og brændt. Ifølge øjenvidneberetninger havde hun bedt om at få et krucifiks placeret foran sig, som hun stirrede intenst på, mens hun råbte: "Jesus, Jesus, Jesus, Jesus".

Efter hendes død blev hendes jordiske rester brændt to gange mere, indtil de blev reduceret til aske og smidt i Seinen for at forhindre, at der blev gjort krav på hendes flugt og indsamling af relikvier.

Posthumus-begivenheder

Hundredårskrigen fortsatte i yderligere 22 år, før franskmændene endelig vandt sejren og blev befriet fra engelsk indflydelse. Kort efter indledte kirken en undersøgelse af retssagen mod Jeanne d'Arc. Med hjælp fra gejstlige i hele Europa blev hun til sidst frikendt og erklæret uskyldig den 7. juli 1456, 25 år efter sin død.

På dette tidspunkt var hun allerede blevet en fransk helt og en folkehelgen for den franske nationale identitet, og hun var en vigtig figur for den katolske liga under den protestantiske reformation i det 16. århundrede for sin nidkære støtte til den katolske kirke.

Under den franske revolution faldt hendes popularitet på grund af hendes støtte til den franske krone og adel, hvilket ikke var et populært synspunkt på det tidspunkt. Det var først under Napoleon, at hendes profil igen blev fremtrædende. Napoleon så i Jeanne d'Arc en mulighed for at samle sig om den franske nationale identitet.

I 1869 blev der i forbindelse med fejringen af 440-årsdagen for belejringen af Orléans, Joans største triumf, indgivet et andragende om hendes kanonisering af den katolske kirke, og i 1920 blev hun endelig helliggjort af pave Benedikt XV.

Jeanne d'Arc's arv

Plakat udstedt af den amerikanske regering under 1. verdenskrig for at tilskynde folk til at købe krigsbesparende frimærker.

Arven efter Jeanne d'Arc er gennemgribende og udbredt, og mange forskellige grupper af mennesker gør ivrigt krav på hende. Hun er en symbol på fransk nationalisme for mange på grund af hendes villighed til at kæmpe for sit land.

Jeanne d'Arc er også blevet en tidlig figur i feminismens sag, idet hun er en af de kvinder, der "opførte sig dårligt" og skrev historie. Hun gik uden for de definerede kvinderoller i sin tid, gjorde sig gældende og gjorde en forskel i sin verden.

Hun er også et eksempel for mange på det, man kunne kalde almindelig exceptionalisme, dvs. idéen om, at exceptionelle mennesker kan komme fra enhver baggrund eller livssituation. Hun var trods alt en analfabet, en bondepige fra landet.

Jeanne d'Arc ses også som et eksempel for traditionelle katolikker. Mange, der har støttet den katolske kirke mod påvirkning udefra, herunder moderniseringen under Vatikan 2, har set på Jeanne som inspiration.

Indpakning

Uanset hvordan man ser på hendes motiver og kilden til hendes inspiration, er Joan helt klart et af de mest fascinerende mennesker i hele historien, og hun er fortsat en politisk, kulturel og åndelig inspiration for mange.