Sammen med kami (guder), yokai er et af de ord, der oftest bruges, når man taler om japansk shinto-mytologi. Yokai er ånder eller spøgelser og en type overnaturlige monstre i japansk mytologi. De er dog mere komplekse end den generelle opfattelse af spøgelser og ånder.

Hvad er Yokai?

Tengu er en type yokai

Yokai i japansk shintoisme er de fleste typer af overnaturlige animalske ånder eller fænomener. Yokai kan være overnaturlige dyr, dæmoner, animerede objekter, spøgelser, muterede eller forbandede mennesker og endda nogle mindre kami og halvguder.

Ordet yokai kommer fra:

• yō, betydning tiltrækkende, fortryllende, ulykke
• kai betydning mystik, undren

Tilsammen er ideen om et tiltrækkende, men skæbnesvangert mysterium, og det er den bedste måde at beskrive yokai på engelsk, da der ikke er nogen bedre direkte oversættelse.

At kalde yokai for ånder er ikke helt korrekt, da mange yokai ikke er ånder. At kalde dem "overnaturlige væsener" er nok tættere på sandheden, men der er overnaturlige væsener i shintoismen, som ikke er yokai.

Så det er bedst at bruge ordet yokai på engelsk som det er, da der ikke er nogen direkte oversættelse.

Yokai vs. ånder

Men ikke alle yokaier er ånder, og heller ikke alle ånder er yokaier. I den traditionelle japanske mytologi mener man, at alle ting er besat af ånder - mennesker, dyr, planter og selv livløse genstande. Selv naturfænomener som regn og jordskælv siges at være besat af ånder.

Spiritus: Ånder har både personligheder og følelser, men de er normalt fredelige og interagerer ikke med den fysiske verden, ud over at de blot besidder det, de besidder. Normalt kaldes de nigi-mitama (når de er "gode") eller ara-mitama (når de er "onde"), er disse ånder ikke yokai, men er deres egen ting.

Yokai: Yokai-ånder er separate væsener, der kan operere i den virkelige verden uden at besætte nogen eller noget. Mange af dem kan med magt besætte mennesker eller dyr, men det er ikke deres "naturlige" form. Yokai, hvad enten det er ånder, dæmoner, trolde eller spøgelser, er selvstændige væsener, der kan vandre rundt på egen hånd.

Er yokaier gode eller onde?

Portræt af en japansk Oni-dæmon - en type yokai

Yokai kan være enten gode eller onde afhængigt af den pågældende yokai, men de er som regel moralsk tvetydige.

Nogle yokai er næsten altid gode og er endda dedikeret til at tjene en bestemt kami. Det er tilfældet med den berømte zenko kitsune (rævelignende) yokai - de berømte nihalede ræve, der tjener kami Inari.

Andre yokai, som f.eks. de flyvende dæmoner, der kaldes Tengu , er som regel onde og betragtes kun sjældent som moralsk grå.

Typer af yokai

Der er mange forskellige måder at kategorisere yokai på, og ingen er "mere sand" end de andre. Fordi yokai er en så uklar type væsener, kan mange lærde ikke engang blive enige om, hvad yokai præcist er, og hvilke væsener der er yokai og hvilke der ikke er det.

For eksempel kalder nogle mennesker mindre kami guder for yokai, mens andre insisterer på, at de udelukkende er kami. Et andet stridspunkt er de henge væsener - forandrede mennesker/ting eller mutanter. Nogle betragter dem som en type yokai, mens andre mener, at de er deres egen kategori.

De fleste mennesker synes i dag at betragte yokai så bredt som muligt - alle overnaturlige shinto-væsner og ånder (bortset fra kami-guderne) betragtes som forskellige typer yokai.

Generelt er de fleste yokai dog inddelt i følgende kategorier:

• Overnaturlige dyreånder
• Overnaturlige planteånder
• Forbandede eller muterede mennesker, dyr eller genstande
• Reinkarnerede ånder eller ånder fra efterverdenen
• Dæmon- eller troldelignende onde ånder

Yokai-symbolik

Yokai symboliserer alt det overnaturlige i japansk mytologi. De fleste stammer fra shintoismen, men mange er også påvirket af japansk buddhisme, kinesisk taoisme eller endda af hinduisme.

Afhængigt af hvilken yokai der er tale om, kan disse væsener symbolisere alt fra katastrofale naturbegivenheder til simple, dagligdags dyriske særheder. Tilsammen symboliserer yokai imidlertid det magiske mysterium i verden omkring os - alt det, vi endnu ikke kan forklare, og alt det, som vores fantasi kan fremmane.

Yokai's betydning i moderne kultur

Man kan sige, at yokai lever et "andet liv" i den japanske kultur lige nu.

I utallige århundreder blev yokai betragtet som usynlige og usynlige ånder. Da malerier og illustrerende kunst blev populært i Japan, begyndte yokai imidlertid at blive visuelt repræsenteret. De steg virkelig til stor betydning i Edo-perioden (1603-1868), da det blev meget lettere og mere fængslende at portrættere dem i kunsten. Desværre begyndte de at blive ignoreret i Meiji-perioden, hvor demoderniseringen, hvor de begyndte at blive betragtet som forældet og fjollet overtro.

Efter Anden Verdenskrig genopdagede Japan imidlertid sine rødder, og yokai, kami og andre smukke myter begyndte at fange folks fantasi igen. Manga-tegneren Shigeru Mizuki var medvirkende til dette skift takket være sin nu legendariske tegneserie GeGeGe no Kitaro .

I dag kan yokai findes i hver anden japansk manga, anime eller videospil. Hayao Miyazakis film er især berømte for deres smukke og fantasifulde yokai-ånder, men det samme gælder andre kunstværker som f.eks. Mushishi, Kamisama Kiss, Hakkenden - Østens otte hunde, Zakuro, The Morose Mononokean , og mange flere.

Ofte stillede spørgsmål om Yokai

Yokai er overnaturlige monstre og væsner med forskellige vaner, adfærd og udseende.

Afhængigt af typen af yokai kan de være onde og farlige, mens andre kan være velvillige og bringe lykke.

Nogle af de populære yokaier er tengu, oni, kitsune, obake og kappa.

Indpakning

Yokaierne er blandt de mest tydelige japanske skabninger, som befolker myterne og giver dem liv. Selv om der ikke er nogen generelt accepteret konsensus om, hvad yokaierne præcist er, er overblikket, at de ses som overnaturlige, mystiske væsener, der enten er ondskabsfulde eller velvillige, og hver type yokai har sine egne karakteristika.