Banshees er en af de mest berømte Keltiske mytologiske væsener De - eller variationer og fortolkninger af dem - kan ses i utallige moderne bøger, film og andre værker inden for fiktion og kultur. Selv i dag bruges udtrykket "skrigende som en banshee" ofte. Men hvad er oprindelsen til banshee-myten, og hvad repræsenterede disse frygtindgydende væsener egentlig?

Hvem er The Banshee?

Banshees er altid kvinder og aldrig mænd, men det er en af de få konkrete ting, vi ved om dem. De fleste andre aspekter af deres eksistens er indhyllet i mystik, og det har de været siden deres oprindelse - det er en stor del af grunden til, at de er så frygtindgydende.

Selv for tusind år siden ville du have fået mange forskellige svar, hvis du havde spurgt forskellige mennesker i Irland eller i andre keltiske diasporaer om, hvad banshee er. Der er ingen konsensus om banshee-myten, hvilket forklarer alle de variationer, der findes.

En fællesnævner for alle disse versioner er følgende:

Hvis du ser en banshee personligt eller bare hører en banshees skrig på afstand, betyder det, at du eller en person, der står dig nær, vil dø meget snart.

Banshee's mange forskellige udseender

Selv om en banshee altid er en kvinde, kan den se meget forskellig ud. Nogle siger, at banshees altid er gamle og skæve, med ansigt og hænder dækket af rynker og langt hvidt hår, der flyder bag dem.

Ifølge andre myter ligner banshees midaldrende eller endda unge kvinder, der som regel er høje og slanke med lange arme og fingre, og som ikke er mindre skræmmende end deres ældre varianter.

Banshee'erne selv synes naturligvis ikke at ældes - der findes ingen myter om, at en banshee bliver ældre. Nogle myter fremstiller dem bare på en anden måde.

Alle banshees har flere identiske karakteristika, såsom deres røde, skræmmende øjne, der angiveligt har denne farve på grund af banshees uophørlige skrig. En anden ting de har til fælles er deres lange, uhyggelige kjoler - ofte plettede og flossede, de flyder altid i luften, selv når der ikke er vind til at bevæge dem. Mange af de ældre myter skildrer udtrykkeligt banshee i hvidt, men andre seneremyterne fremstiller dem også i grå eller mørke klæder - aldrig i farver.

Mærkeligt nok nævner nogle myter også, at banshee'en også kan skifte skikkelse - som regel som krager, væsler eller hermeliner - alle dyr, der forbindes med hekse og hekseri. De fleste myter om banshee'er fremstiller dem som strengt menneskelignende i deres udseende.

Et spøgelse, en heks, en fe eller noget helt andet?

De betragtes generelt som en ånd og et forvarsel om døden, men om de er et spøgelse af en levende person, en slags mørk fe, en heks eller noget andet er omdiskuteret.

Nogle myter antyder, at de banshee'er, de beskriver, er spøgelser af kvinder, der er døde. Andre fremstiller dem som "levende" hekse eller hekseånder. Oftest betragtes banshee'en dog som en særlig type væsen i sig selv. En manifestation af skæbnen, der varsler en mørk fremtid.

De skingre kvinder og oprindelsen af Banshee-myten

Den nøjagtige oprindelse af banshee er ikke klar - der er ikke én forfatter eller kilde, som vi kan tilskrive myten, men forbindelsen mellem banshees og den gamle keltiske tradition for at kime synes ret indlysende.

Keening er en traditionel måde at udtrykke sorg på i Irland. Ordet keen kommer fra det gæliske ord caoineadh hvilket betyder at græde eller at græde Og det er præcis det, som de klynkende kvinder plejede at gøre ved begravelser - at græde og synge begravelsessange.

Der er således en meget direkte parallel mellem de klynkende kvinder og banshees, der selv blev fremstillet som gamle kvinder, der græd, når de var tæt på døden, men den eneste forskel er, at en banshees skrig kom før en persons død og enten forårsagede eller forudsagde den, mens de klynkende kvinder græd ved begravelser.

Sammenhængen mellem klynkende kvinder og banshees er endnu tydeligere, når man tænker på, at sidstnævnte er opkaldt efter førstnævnte - en anden betegnelse for klynkende kvinder, som folk brugte for århundreder siden, var bønne sidhe, eller fe kvinde De blev kaldt sådan, fordi feer blev anset for at være mere talentfulde sangere end mennesker, og alle klynkende kvinder var gode sangere. Og det er præcis, hvad banshee også betyder - bean sidhe, en feekvinde.

En banshees skrig

Ud over deres uhyggelige udseende er det andet mest genkendelige træk ved banshee'en hendes frygtindgydende skrig. En blanding af et skrig, et skrig og - nogle gange - en sang, kan en banshees skrig høres på flere kilometers afstand og skræmmer selv den mest hærdede person.

Skriget i sig selv syntes dog ikke at forårsage nogen direkte skade på dem, der hørte det. I modsætning til andre mytologiske væsener lammede, hypnotiserede, forvandlede eller dræbte banshees ikke dem, de skreg ad. Deres skrig var skræmmende, simpelthen fordi folk vidste, hvad der fulgte efter - døden, på et eller andet tidspunkt snart, af en tilsyneladende uvedkommende årsag.

Det er heller ikke klart, om banshees forårsagede døden med deres skrig eller om de bare "annoncerede" den på en måde. Folk hadede dem naturligvis på grund af deres udseende, men de fleste myter fremstiller banshees som en slags "kosmisk budbringer", ikke som den egentlige årsag til den tragiske udluftning.

Der kan drages en interessant parallel mellem banshees skrig og de høje skrig fra nogle af de dyr, der er hjemmehørende i Irland, såsom ræve, krager og kaniner. I mange tilfælde ville både børn og voksne forveksle et særligt højt skrig fra et dyr med en banshees skrig og ville flygte i rædsel fra noget så harmløst som en kanin.

Dette er endnu mere mærkeligt, når man tænker på, at nogle myter beskrev banshees som dygtige formskiftere, der også kunne tage form af en krage eller et væsel.

Banshees og Morrigan

Nogle mennesker forbinder banshee-myten med den Morrigan - den irske treenighedsgudinde for krig, død og skæbne. Denne association er ikke udbredt og synes mest at stamme fra nogle visuelle og tematiske stikord:

• Morrigan er forbundet med ravne og banshees med krager
• Morrigan er en mørk kvindefigur, og det samme er banshees
• Morrigan er en gudinde for død og skæbne, mens banshees profeterer døden med deres skrig

Alt dette virker mest tilfældigt, og der er ikke nogen direkte forbindelse mellem Morrigan og banshee-myten.

Er Banshees gode eller onde?

Baseret på alt det, vi har gennemgået ovenfor, kan det være lidt uklart, om banshees faktisk var gode, onde eller bare moralsk entydige. Og svaret afhænger virkelig af den pågældende myte.

I nogle myter blev banshees skildret som hadefulde og gale ånder, der tilsyneladende aktivt forbandede en person eller deres familie. Disse myter viser ofte banshee som den egentlige årsag til den forestående katastrofe. Nogle gange er der en indlysende grund til banshees had - normalt er det personen eller dennes forgænger, der har gjort banshee-ånden uret i sit tidligere liv som menneske. Andre gange optræder banshee'erne somhadefulde, som en del af deres natur.

Hvorfor folk forestiller sig banshees som onde er ret klart - ingen kan lide dårlige nyheder, og vi hader ofte budbringeren.

Mange andre myter fremstiller dog banshee'erne som moralsk grå eller endog gode. I disse myter fremstilles banshee'en som regel som en smuk kvinde, der er oprigtigt bedrøvet over den forestående død. Banshee'en er ikke skyld i døden, og hun nyder den heller ikke - hun er blot en desperat trist observatør og en profet for det, der er skæbnebestemt.

Betydning og symbolik af Banshees

Banshees symbolik er død og sorg. I mange århundreder var banshee-myten en del af alle byer og landsbyer i Irland og mange andre i Storbritannien. En banshees optræden var altid entydig - den betød, at døden snart ville komme og tage en elsket person.

Og da de fleste landsbyer og samfund var tæt sammenvævede på den tid, og den gennemsnitlige levealder ikke var særlig høj, er det ikke overraskende, at folk troede, at det at se en skygge i mørket eller høre et skrig midt om natten uden tvivl var årsagen til naboens død en uge senere.

Kort sagt er banshee-myten et af de tydeligste eksempler på folks overtro i enhver kultur og religion.

Banshees' betydning i moderne kultur

Banshees har været allestedsnærværende i den brede europæiske og amerikanske folklore i århundreder. De eller deres varianter har været en del af utallige fiktionsværker såsom bøger, tegneserier, film, tv-serier, animationer, sange, videospil og andre.

Vi kan umuligt nævne dem alle, men nogle af de mest bemærkelsesværdige omfatter flere episoder af Scooby-Doo! , den animerede tv-serie fra 1999 Roswell-konspirationer: Rumvæsner, myter og legender , Disney-filmen fra 1959 Darby O'Gill og de små mennesker og andre.

Der findes også forskellige videospil som f.eks. Warcraft 3 og World of Warcraft, RuneScape, Puyo Puyo, God of War: Chains of Olympus, Phasmophobia, Final Fantasy, og mange andre, der også omfatter forskellige typer af banshee-lignende væsener.

Marvels X-Men tegneserie indeholder også en figur ved navn Banshee, og DC's tegneserier har en lignende figur ved navn Silver Banshee. Der findes også tv-serier som f.eks. Charmed, Teen Wolf, Supernatural, The Chilling Adventures of Sabrina , og mange andre, der også omfatter banshees.

Indpakning

Selv i dag er banshee-myten velkendt og en forløber for mange gyserfortællinger. Billedet af en hvidklædt kvinde, der vandrer rundt i skovene med langt, strømmende hår, har eksisteret i årtusinder i kulturer, og af disse er banshee-myten stadig en af de mest populære.