Hvis du nogensinde har set en kronhjort eller et rådyr, bliver du straks overrasket over dens majestæt og raffinement. Det gælder især, hvis du ser en han i al sin pragt, komplet med et imponerende gevir, hvis smidighed og styrke er indlysende og betagende.

Så det er ikke underligt, at mange gamle kulturer ærede et sådant væsen som noget gudelignende. For de gamle keltere havde det en særlig mystisk energi, der var indbygget i naturen. De gamle keltere observerede ikke bare naturen, de var en del af den. Det betyder, at de havde ærbødighed for alle aspekter af jorden. De ærede alle skabninger, fordi de troede, at de alle besad en ånd og bevidsthed.

Af alle skovens elskede skabninger var hjorten en af de vigtigste symbol på magt , magi og forvandling.

Keltisk hjort symbolik

Hjorten, især hannen, symboliserer selve skoven. Geviret ligner grene og bærer dem som en krone. Det repræsenterer også hurtighed, smidighed og seksuel styrke. Alt dette er integreret i naturens regenerative kraft, som er symboliseret ved, at hjorte smider deres gevir i efterår og dyrke dem igen i forår .

Dyrenes kød og hud gav mad, tøj, tæpper og andre beklædningsgenstande. Knoglerne blev brugt til fremstilling af værktøj og våben. Derfor var jagt et afgørende element i den keltiske økonomi.

Betydning af hjorten efter farve

Hjortens symbolik kunne variere alt efter dyrets farve, og hvide, røde og sorte hjorte betød alle noget forskelligt.

Hvid hjort

Hvid er farven på renhed, mystik og det uopnåelige. Den symboliserer nytænkning og en eventyrlysten ånd og minder os om, at den vej, vi rejser, er lige så vigtig som at nå frem til målet. Hvide hjorte angiver næsten altid begyndelsen på en ekstraordinær rejse ind i den anden verden. Den hvide hjort er en del af feernes rige og skjult visdom.

Arthur-sagaerne er fyldt med hvide hjorte, da ridderne af det runde bord forsøger at forfølge dem, og de dukker op omkring Kong Arthurs hof. Når man ser en i den vågne virkelighed eller i drømmeverdenen, giver det krigeren eller den vise en tilskyndelse til at gå på jagt. Arthur-sagaerne fremhæver denne idé om hvide hjorte med skjult visdom gennem rejser i mystiske verdener.

Rød hjort

Rødt er endnu en indikator for feernes rige, men ifølge de gamle keltere var det også uheldigt. I det skotske højland var røde hjorte "fe-kvæg", og folk troede, at feer malkede dem på bjergtoppene. I forbindelse med historien om jægeren Fionn var hans kone en rød hjort. Så den røde farve er yderligere forbundet med ideen om røde hjorte og magiske fortryllelser.

Sort hjort

Selv om der kun er få fortællinger, der involverer en sort hjort i den keltiske mytologi, er det interessant at bemærke, at de altid involverer død og forvandling. En af de mest bemærkelsesværdige er historien om Ankou, indsamleren af døde sjæle, som også er kendt som "De dødes konge".

Ankou var engang en grusom prins, der mødte Døden under en jagttur. Den tåbelige prins udfordrede Døden om, hvem der først kunne dræbe en sort hjort. Døden vandt og forbandede prinsen til at strejfe rundt på jorden som sjælesamler i al evighed. Han fremstår som en udmagret, høj skeletlignende skikkelse med en bredskygget hat og langt hvidt hår. Han har et uglehoved og kører en vogn ledsaget af to spøgelser.

Historier, legender og myter om hjorte

Fionn og Sadhbh

I den irske mytologi er der en historie om en stor jæger ved navn Fionn mac Cumhaill, der giftede sig med en kvinde ved navn Sadhbh. I første omgang ville Sadhbh ikke gifte sig med en ond druide ved navn Fear Doirich, og han forvandlede hende til en kronhjort. Under jagten med sine hunde var Fionn tæt på at ramme hende med sin pil. Men hans hunde genkendte hjorten som et menneske, og Fionn tog hende med hjem, hvor hun vendte tilbage til menneskelig form.så snart hun trådte ind på hans jord.

De to giftede sig, og Sadhbh blev snart gravid. Men da Fionn var på jagt, fandt Fear Doirich hende og narrede hende til at vende tilbage til naturen som hjort. Hun fødte en søn i form af et lille rådyr, Oisín eller "lille hjort", som blev en stor irsk digter og kriger i sin stamme, Fianna.

Dette koncept om formskifte er vigtigt i keltisk tro, hvor folk forandrer sig fra deres humanoide form til et andet dyr. Historien om Fionn og Sadhbh er et stærkt ikon, der viser hjortens og forvandlingens styrke.

Cernunnos

Cernunnos og en hjort afbildet på Gundestrup-kedlen

Hjorten er et symbol på den keltiske gud Cernunnos, som er gud for dyr og vilde steder, Cernunnos er den "Hornede". Han er mægleren mellem menneskeheden og naturen, der er i stand til at tæmme både rovdyr og bytte. Cernunnos hersker over den uberørte natur og jomfruelige skove. Han er en påmindelse om naturens uhøjtidelighed og den tilfældige, fritvoksende vegetation, der findes i naturen. Han var også en fredens gud, der bragte naturlige fjender i fællesskab med hinanden.

Ordet Cernunnos er en gammel gælisk henvisning til "hornede". Han vises ofte som en skægget mand med et gevir, der nogle gange bærer en torc, en slags metalhalskæde. Nogle afbildninger viser ham med denne torc i hånden, mens andre viser ham med den på halsen eller på geviret.

Cernunnos var beskytter og forsørger, da han var formand for livet, skabelsen og frugtbarhed Der er nogle lærde, der teoretiserer, at Cernunnos havde en indviklet forbindelse til egetræer fordi egetræet er hjortens foretrukne træ til at file deres gevir.

Cocidius

Cocidius (udtales ko-kiddius) var en keltisk-britisk guddom, der er afbildet på Hadrians mur og forbundet med hjorten. Han er en skov- og jagtgud, der omtales som et elletræ. Han var tydeligvis en vigtig guddom i sin tid, da både romerne og kelterne tilbad Cocidius. Han er ofte afbildet med et spyd og et skjold i hånden, hvilket gør ham til en gud for krigere, jægere og soldater.

Der er mindst 23 altre dedikeret til ham og to sølvplader. Der er en helligdom i Yardhope, som viser et billede af en kriger, der står med let spredte fødder og udstrakte arme. I højre hånd holder han et spyd, og i venstre hånd er bagsiden af et lille, rundt skjold. Han ser ud til at bære hjelm eller en tætsiddende hue, der er trukket lavt over øjenbrynene, og han er helt nøgen, om end ikkeanatomisk korrekt.

Selv om denne figur ikke har et navn indskrevet, ved vi ikke med sikkerhed, om det er Cocidius. De to sølvplader på Bewcastle, som angiver hans navn, viser ham dog i samme position med samme våbenopstilling.

Prolificerede billeder af hjorte og elskede guder

Billeder af hjorte med eller uden en naturgudinde findes overalt i Europa. Uanset hvor den keltiske kultur har været hjemmehørende, er hjorten et højdepunkt i alle grupper, stammer og klaner. Disse afbildninger viser ikke kun respekt for jagt, men også en dyb ærefrygt for naturen.

• I den danske landsby Gundestrup findes en kunstfærdigt dekoreret jernkedel med flere guder. En af disse, som teoretisk set er Cernunnos, sidder med krydsede ben mellem en kronhjort og en hund (eller et vildsvin). Der vokser gevirer fra hans hoved, mens han holder en fakkel i sin højre hånd med en slange i den anden. På en anden del af kedlen er der et billede af en gud, der holder en kronhjort i hver hånd. Dettekunne være Cernunnos, men det kunne også være Cocidius.
• Bourgogne var et centrum for Cernunnos-dyrkelse, og mange hjortebilleder stammer fra dette område.
• En skulptur fra Aedui-stammen forestiller et guddommeligt par, der er præsident for dyreriget. De sidder ved siden af hinanden og hviler med deres fødder på to hjorte.
• Ved en bjerghelligdom i Le Donon findes en stenhugning, der forestiller en natur- eller jægergud. Denne mandlige figur bærer et dyreskind med hængende frugter, og hans hænder hviler på geviret på den hjort, der står ved siden af ham.
• I Luxemborg findes der et billede af en hjort med mønter, der flyder ud af munden på den.
• I Rhiems er der en stenfigur af Cernunnos med en kronhjort og en tyr, der drikker af en strøm af mønter. Mønternes tema betyder, at kronhjorten er forbundet med velstand.

Kort fortalt

Hjorten er et gammelt keltisk gudelignende symbol på forvandling, magi og overjordisk aktivitet. Geviret er et særligt kendetegn, og mange afbildninger fortæller, hvordan dette dyr symboliserede velstand. Det var et vigtigt væsen for de gamle keltere og optræder i mange myter og trosretninger.