For at ringe til Caishen En gud for rigdom kan føles lidt misvisende. Årsagen er, at der faktisk er mange historiske figurer, som menes at være legemliggørelser af Caishen og selv er guder af rigdom. Sådanne legemliggørelser af Caishen findes både i den kinesiske folkereligion og i taoismen. Selv nogle buddhistiske skoler anerkender Caishen i en eller anden form.

Hvem er Caishen?

Navnet Caishen er sammensat af to kinesiske tegn, der tilsammen betyder Rigdommens gud. Han er en af de mest påberåbte guder i kinesisk mytologi, især ved det kinesiske nytår, hvor folk påkalder Caishen for at velsigne det kommende år med velstand og rigdom.

Som mange andre guder og ånder i Taoisme , buddhismen og den kinesiske folkereligion er Caishen ikke bare én person. I stedet er han en dyd og en guddom, der lever gennem mennesker og gennem de forskellige tidsaldres helte. Som sådan har Caishen haft mange liv, mange dødsfald og mange historier, der er fortalt om ham, ofte af forskellige og modstridende kilder.

Dette gør kinesiske guder meget forskellige fra de fleste andre vestlige guder. For eksempel kan vi fortælle historien om den Græsk gud for rigdom kronologisk set kan vi kun fortælle Caishens historier gennem det, vi ved om de forskellige liv, han har levet.

Caishen som Caibo Xingjun

En historie fortæller om en mand ved navn Li Guizu. Li blev født i den kinesiske provins Shandong, i Zichuan-distriktet. Her lykkedes det ham at opnå en stilling som landdommer. Fra denne post lykkedes det Li at bidrage meget til distriktets velfærd. Manden var så elsket af befolkningen, at de endda byggede et tempel for at tilbede ham efter hans død.

Det var da den daværende kejser Wude fra Tang-dynastiet gav den afdøde Li titlen Caibo Xingjun. Fra da af blev han betragtet som endnu en personifikation af Caishen.

Caishen som Bi Gan

Bi Gan er en af de mest berømte udformninger af den kinesiske rigdomsgud. Han var søn af kong Wen Ding og en klog vismand, der rådgav kongen om, hvordan han bedst kunne styre landet. Ifølge legenden var han gift med en kone med efternavnet Chen og fik en søn ved navn Quan.

Bi Gan blev dog desværre dræbt af sin egen nevø - Di Xin, kong Zhou af Shang. Di Xin myrdede sin egen onkel, fordi han var træt af at høre på Bi Gans (gode) råd om, hvordan landet skulle styres. Di Xin henrettede Bi Gan ved hjælp af en "ekstraktion af hjertet" og begrundede sin beslutning om at henrette sin onkel med, at han ville "se, om den vismands hjerte havde syv åbninger".

Det lykkedes Bi Gans kone og søn at flygte ind i skoven og overleve. Derefter brød Shang-dynastiet sammen, og kong Wu af Zhou udråbte Quan til forfader for alle Lin'er (folk med navnet Lin).

Denne historie blev senere et populært plotelement i den filosofiske diskurs om de stridende stater i Kina. Konfucious hædrede også Bi Gan som "en af Shang's tre dydsmænd". Derefter blev Bi Gan æret som en af inkarnationerne af Caishen. Han blev også populariseret i den populære roman fra Ming-dynastiet Fengshen Yanyi (Gudernes Investitur).

Caishen som Zhao Gong Ming

Fengshen Yanyi romanen fortæller også historien om en eremit ved navn Zhao Gong Ming. Ifølge romanen brugte Zhao magi til at støtte det svigtende Shang-dynasti i det 12. århundrede f.Kr.

En person ved navn Jiang Ziya ønskede imidlertid at stoppe Zhao og ønskede, at Shang-dynastiet skulle falde. Jiang Ziya støttede det modsatte Zhou-dynasti, så han lavede en stråfigur af Zhao Gong Ming og brugte tyve dage på at sige besværgelser over den for at forbinde den med Zhaos ånd. Da det lykkedes for Jiang Ziya, skød han en pil lavet af ferskentræstræ gennem hjertet af afbildningen.

I det øjeblik Jiang gjorde dette, blev Zhao syg og døde kort efter. Senere, da Jiang besøgte Yuan Shis tempel, blev han skældt ud for at have dræbt Zhao, da denne blev æret som en god og dydig mand. Jiang blev tvunget til at bære eremittens lig ind i templet, undskylde sin fejltagelse og rose Zhaos mange dyder.

Da Jiang gjorde det, blev Zhao kanoniseret som en inkarnation af Caishen og en post mortem-formand for rigdomsministeriet. Siden da er Zhao blevet betragtet som en "rigdommens militærgud" og en repræsentant for Kinas "centrale" retning.

De mange andre navne på Caishen

De tre historiske/mytologiske figurer ovenfor er blot nogle af de mange personer, der menes at være inkarnationer af Caishen. Andre, der også nævnes, er bl.a.:

• Xiao Sheng - Gud for indsamling af skatte i forbindelse med øst
• Cao Bao - Gud for indsamling af værdigenstande forbundet med Vesten
• Chen Jiu Gong - Gud for tiltrækning af rigdom forbundet med syd
• Yao Shao Si - Gud for rentabilitet i forbindelse med Nord
• Shen Wanshan - Guldgud forbundet med det nordøstlige område
• Han Xin Ye - Gud for Gambling forbundet med Sydøst
• Tao Zhugong - Rigdomsgud forbundet med det nordvestlige område
• Liu Hai - Lykkegud med tilknytning til det sydvestlige område

Caishen i buddhismen

Selv visse kinesiske buddhister (renlandbuddhister) ser Caishen som en af de 28 inkarnationer (indtil videre) af Buddha. Samtidig identificerer nogle esoteriske buddhistiske skoler Caishen som Jambhala - en rigdomsgud og et medlem af juvelfamilien i buddhismen.

Afbildninger af Caishen

Caishen er typisk afbildet med en gylden stav i hånden og ridende på en sort tiger. I nogle afbildninger er han også afbildet med et jern i hånden, som kunne forvandle jern og sten til guld.

Mens Caishen symboliserer garantien for velstand, repræsenterer tigeren udholdenhed og hårdt arbejde. Når Caishen rider på tigeren, er budskabet, at det ikke er en garanti for succes at stole på guderne, men at guderne velsigner dem, der er hårdtarbejdende og vedholdende.

Symboler og symbolik i Caishen

Caishens symbolik kan let skelnes, når man ser på hans mange personifikationer. I alle de liv, han har levet, er Caishen altid en klog vismand, der forstår mennesker, økonomi og de vigtigste principper for en ordentlig regering. Og i hvert af hans liv bruger han sine talenter til at hjælpe folk omkring sig med gode råd eller ved direkte at påtage sig en styrende rolle.

Som mand dør han altid på en eller anden måde - nogle gange fredeligt og af alderdom, andre gange dræbt af andres misundelse og stolthed. Sidstnævnte historier er endnu mere symbolske, da de fortæller om, hvor mange mennesker er for egoistiske til at tillade, at en anden bliver fortjent æret.

Hver gang en af Caishens legemliggørelser myrdes, går provinsen eller dynastiet til grunde efter hans død, men når Caishen dør af alderdom, fortsætter folket efter ham med at blomstre.

Indpakning

Caishen er en kompleks gud i Kinesisk mytologi og spiller en rolle i mange af de kinesiske religioner. Selv om han er legemliggjort af mange historiske figurer, er den generelle symbolik for guden rigdom og velstand. Caishen garanterer velstand for dem, der arbejder hårdt og er vedholdende.