Efter den store krig så de europæiske lande frem til en lang periode med fred. Frankrig og Storbritannien ønskede ikke at gå i kamp mod andre territoriale stater, og denne ikke-konfrontatoriske holdning gjorde det muligt for Tyskland langsomt at annektere deres nabolande, først Østrig, derefter Tjekkoslovakiet, Litauen og Danzig. Men da de invaderede Polen, havde verdensmagterneDet, der fulgte, var den største og mest voldelige konflikt, som menneskeheden har kendt, og som med rette fik navnet 2. verdenskrig.

Her er tretten af de vigtigste slag, der blev udkæmpet i luften, til lands og til søs og på alle verdens kontinenter, i kronologisk rækkefølge og udvalgt på baggrund af deres betydning for krigens udfald.

Slaget om Atlanterhavet (september 1939 - maj 1943)

En U-båd - Marineubåde kontrolleret af Tyskland

Slaget om Atlanterhavet kaldes det længste sammenhængende militære felttog, der løb fra krigens start til dens afslutning (1939 til 1945). Over 73.000 mænd mistede livet i Atlanterhavet i denne periode.

Da krigen blev erklæret, blev de allierede flådestyrker indsat for at sikre, at blokaden af Tyskland blev gennemført, hvilket begrænsede forsyningsstrømmen til Tyskland. Søslagene blev ikke kun udkæmpet på overfladen, da ubåde spillede en enorm rolle i krigens udvikling. Sir Winston Churchill selv hævdede, " Det eneste, der virkelig skræmte mig under krigen, var U-bådsfaren. ".

Til sidst lykkedes det de allierede styrker at overvinde Tysklands overlegenhed til søs, og næsten 800 tyske ubåde blev sendt til bunds i Atlanterhavet.

Slaget ved Sedan (maj 1940)

Som en del af Tysklands offensiv i Ardennerne, et bakket og skovklædt område i det nordlige Frankrig og Belgien, blev landsbyen Sedan indtaget den 12. maj 1940. De franske forsvarere havde ventet på at ødelægge brohovederne, hvis tyskerne var kommet tæt på, men det lykkedes ikke på grund af kraftige bombninger fra Luftwaffe (det tyske luftvåben) og de hurtigt fremrykkende landtropper.

Med tiden kom de allierede forstærkninger i form af britiske og franske fly fra flyvevåben, men de led store tab undervejs. Tyskland beviste sin overlegenhed både i luften og på landjorden. Efter Sedan havde tyskerne kun lidt modstand på deres vej mod Paris, som de endelig indtog den 14. juni.

Slaget om England (juli - oktober 1940)

Apropos flyoverlegenhed, så var briterne fuldstændig rædselsslagne i fire måneder i 1940, da Luftwaffe udførte det, de kaldte Blitzkrieg : store og hurtige luftangreb på britisk jord om natten, hvor målet var at ødelægge flyvepladser, radarer og britiske byer. Hitler hævdede, at det skete som hævn, efter at over 80 RAF-bombefly havde kastet bomber over handels- og industrikvarterer i Berlin. Derfor sendte de over 400 bombefly og mere end 600 jagerfly af sted for at angribe London den 7. september. 43.000 civile blev angrebet.blev dræbt på denne måde. Den 15. september 1940 er kendt som "Battle of Britain Day", da der på denne dato blev udkæmpet et storstilet luftslag over London og Den Engelske Kanal. Omkring 1.500 fly deltog i dette slag.

Angrebet på Pearl Harbor (7. december 1941)

Pearl Harbor-angrebet på et amerikansk frimærke fra 1991

Dette overraskelsesangreb på amerikanske stillinger i Stillehavet anses af mange for at være den begivenhed, der definerede USA's engagement i 2. verdenskrig. Den 7. december 1941 kl. 7.48 om morgenen startede over 350 japanske fly fra seks forskellige hangarskibe og angreb en amerikansk base på øen Honolulu, Hawaii. Fire amerikanske slagskibe blev sænket, og de amerikanske tropper, der var stationeret der, led68 tabte.

Japanerne havde forventet at erobre alle amerikanske og europæiske stillinger i Stillehavet i løbet af kort tid, og de begyndte med Pearl Harbor. Selv om angrebet var planlagt til at starte en time efter, at en formel krigserklæring var blevet udstedt, undlod Japan at underrette USA om afslutningen af fredsforhandlingerne.

Præsident Roosevelt spildte ingen tid og erklærede Japan krig den følgende dag. Den 11. december erklærede både Italien og Tyskland USA krig. Angrebet på Pearl Harbor blev senere erklæret for en krigsforbrydelse, da det blev udført uden varsel og uden forudgående krigserklæring.

Slaget ved Koralhavet (maj 1942)

Den amerikanske flådes hangarskib USS Lexington

Den første større søslag mellem den kejserlige japanske flåde og den amerikanske flåde, med hjælp fra australske tropper, fandt sted mellem den 4. og 8. maj 1942.

Betydningen af dette slag skyldes to faktorer: For det første var det det det første slag i historien, hvor hangarskibe kæmpede mod hinanden, og for det andet var det begyndelsen til afslutningen på den japanske intervention i 2. verdenskrig.

Efter slaget ved Koralhavet opdagede de allierede, at de japanske stillinger i det sydlige Stillehav var sårbare, og de udtænkte derfor Guadalcanal-kampagnen for at svække deres forsvar i området. Denne kampagne var sammen med Ny Guinea-kampagnen, der blev indledt i januar 1942 og fortsatte indtil krigens afslutning, medvirkende til at tvinge japanerne til at overgive sig.

Slaget ved Midway (1942)

Midway Atoll er et ekstremt lille og isoleret øområde midt i Stillehavet, og det er også det sted, hvor de japanske styrker led deres mest katastrofale nederlag mod den amerikanske flåde.

Admiral Yamamoto havde forventet at lokke den amerikanske flåde, herunder fire hangarskibe, ind i en omhyggeligt forberedt fælde. Men hvad han ikke vidste var, at amerikanske kodebrydere havde opsnappet og afkodet mange japanske meddelelser, og at de allerede kendte de fleste japanske skibes nøjagtige positioner.

Det modangreb, som den amerikanske flåde planlagde, var en succes, og tre japanske hangarskibe blev sænket. Næsten 250 japanske fly gik også tabt, og krigens forløb blev ændret til fordel for de allierede.

Slaget ved El Alamein (juli 1942 og oktober - november 1942)

Flere vigtige slag under 2. verdenskrig blev udkæmpet i Nordafrika, ikke med fly og skibe, men med kampvogne og landtropper. Efter at have erobret Libyen planlagde aksestyrkerne under ledelse af feltmarskal Erwin Rommel at marchere ind i Egypten.

Problemet var Sahara-ørkenen og de enorme sandklitter, der adskilte Tripoli fra Alexandria. Da aksestyrkerne rykkede frem, mødte de tre hovedhindringer i El Alamein, ca. 66 miles fra de vigtigste byer og havne i Egypten - briterne, ørkenens ubarmhjertige forhold og manglen på passende brændstofforsyning til kampvognene.

Det første slag ved El Alamein endte i et dødvande, hvor Rommel gravede sig ned for at omgruppere sig i en forsvarsposition efter at have lidt 10.000 tab. Briterne mistede 13.000 mand. I oktober blev kampene genoptaget, samtidig med den allierede invasion af Fransk Nordafrika, denne gang under generalløjtnant Bernard Montgomery. Montgomery pressede tyskerne hårdt i El Alamein og tvang dem til atSlaget var en stor sejr for de allierede, da det markerede begyndelsen til afslutningen på den vestlige ørkenkampagne og effektivt afsluttede truslen om, at aksemagterne ville overtage Egypten, de mellemøstlige og persiske oliefelter og Suez-kanalen.

Slaget om Stalingrad (august 1942 - februar 1943)

I slaget om Stalingrad kæmpede aksemagterne, som bestod af Tyskland og dets allierede, mod Sovjetunionen for at erobre Stalingrad, en strategisk beliggende by i det sydlige Rusland (nu kendt som Volgograd).

Stalingrad var et vigtigt industri- og transportknudepunkt, der var strategisk placeret for at give den, der kontrollerede byen, adgang til oliekilderne i Kaukasus. Det var kun logisk, at aksemagterne forsøgte at få kontrol over byen tidligt i deres invasion af Sovjetunionen. Men sovjetterne kæmpede voldsomt i Stalingrads gader, der var dækket af murbrokker efter kraftige bombardementer fra Luftwaffe.

Selv om de tyske tropper ikke var trænet til nærkamp eller til bykrig, kompenserede de for dette i antal, da der kom en konstant strøm af forstærkninger fra vest.

Den sovjetiske Røde Hær forsøgte at fange tyskerne i byen. I november iværksatte Stalin en operation, der var rettet mod de rumænske og ungarske hære, som beskyttede flankerne af tyskerne, der angreb Stalingrad. Dette resulterede i, at de tyske tropper blev isoleret i Stalingrad og endelig besejret efter fem måneder, en uge og tre dages kamp.

Salomonøernes kampagne (juni - november 1943)

I første halvdel af 1942 besatte de japanske tropper Bougainville på Ny Guinea og de britiske Salomonøer i det sydlige Stillehav.

Salomonøerne var et vigtigt knudepunkt for kommunikation og forsyninger, så de allierede var ikke parat til at lade dem gå uden kamp. De fortsatte med at udvikle en modoffensiv på Ny Guinea, isolerede en japansk base i Rabaul (Papua, Ny Guinea) og gik i land på Guadalcanal og nogle andre øer den 7. august 1942.

Disse landsætninger indledte en række brutale kampe mellem de allierede og det japanske imperium, både på Guadalcanal og på de centrale og nordlige Salomonøer, på og omkring New Georgia Island og Bougainville Island. Japanerne var kendt for at kæmpe til sidste mand og fortsatte med at holde fast i nogle af Salomonøerne indtil krigens slutning.

Slaget ved Kursk (juli - august 1943)

Som slaget ved Stalingrad er et eksempel på, var kampene på Østfronten ofte mere brutale og ubarmhjertige end andre steder. Tyskerne indledte en offensiv kampagne, som de kaldte Operation Citadel, med det formål at indtage Kursk-området gennem mange samtidige angreb.

Selv om tyskerne strategisk set havde overtaget, forsinkede de angrebet, mens de ventede på at få leveret våben fra Berlin. Det gav Den Røde Hær tid til at opbygge deres forsvar, som viste sig at være meget effektivt til at stoppe tyskerne i deres spor. Tyskernes store tab af mænd (165.000) og kampvogne (250) sikrede, at Den Røde Hær forblev i overtal underresten af krigen.

Slaget ved Kursk var den første gang i Anden Verdenskrig, hvor en tysk strategisk offensiv blev stoppet, før den kunne bryde igennem fjendens forsvar.

Slaget ved Anzio (januar - juni 1944)

De allierede gik ind i det fascistiske Italien i 1943, men mødte betydelig modstand. Da de ikke kunne rykke videre frem, udtænkte generalmajor John P. Lucas en amfibielandsætning nær byerne Anzio og Nettuno, som i høj grad var afhængig af deres evne til at bevæge sig hurtigt og uopdaget.

De allierede kunne ikke trænge ind i byen i første omgang, men det lykkedes dem til sidst at bryde igennem takket være det store antal forstærkninger, som de tilkaldte: mere end 100.000 mand blev indsat for at sikre en sejr ved Anzio, hvilket ville give de allierede mulighed for at rykke tættere på Rom.

Operation Overlord (juni - august 1944)

Tropper, der vader ind på Omaha Beach fra USS Samuel Chase

D-dag er måske den mest glorificerede historiske krigsbegivenhed i film og romaner, og det med rette. De involverede hærers enorme størrelse, de forskellige lande, kommandanter, divisioner og kompagnier, der deltog i landgangen i Normandiet, de vanskelige beslutninger, der skulle træffes, og de komplicerede bedrag, der skulle vildlede tyskerne, gør de allieredes invasion af Frankrig til et vendepunkt for de allierede.punkt i historien.

Operation Overlord blev valgt af Churchill som navn for denne invasion, der var omhyggeligt planlagt og omhyggeligt udført. Bedragelserne virkede, og tyskerne var dårligt forberedt på at modstå landgangen af over to millioner allierede tropper i Nordfrankrig. Tabene på begge sider beløb sig til mere end en kvart million hver, og over 6.000 fly blev skudt ned.

De fleste af dem blev skudt ned på strandene med øgenavnene Utah, Omaha, Gold, Sword og Juno, men ved udgangen af den første dag (6. juni) havde de allierede fået fodfæste i de fleste vigtige områder. Tre uger senere indtog de havnen i Cherbourg, og den 21. juli havde de allierede kontrol over byen Caen. Paris faldt den 25. august.

Ardennerne (december 1944 - januar 1945)

Efter de britiske, canadiske og amerikanske troppers store invasion af Normandiet forberedte Hitler en modoffensiv, som han håbede kunne forhindre de allierede i at nå frem til Tyskland.

Ardennerne blev det valgte område, og om morgenen den 16. december 1944 indledte de tyske styrker et overraskelsesangreb på de allierede, som påførte deres tropper massive skader. Men det var et desperat angreb, da Tysklands forstærkninger og pansrede køretøjer næsten var opbrugt på det tidspunkt.

Det lykkedes Tyskland at forsinke de allieredes fremrykning ind i Centraleuropa i fem til seks uger, men det var ikke tid nok til at samle flere ressourcer og bygge flere kampvogne. Ardennerne var den største og blodigste konflikt, som de amerikanske tropper udkæmpede i Anden Verdenskrig, med næsten 100.000 tab. I sidste ende resulterede det i en allieret sejr og beseglede skæbnen for de næsten udmattede aksemagter.

Kort fortalt

Anden verdenskrig var et afgørende tidspunkt, en afgørende begivenhed, der ændrede den moderne historie. Af de hundredvis af slag, der blev udkæmpet, er de ovennævnte nogle af de mest betydningsfulde og var i sidste ende med til at vende skuden til fordel for en allieret sejr.