Den traditionelle japanske mytologi og især shintoismen er hjemsted for mange unikke væsener, ånder, dæmoner og andre overnaturlige væsener. Kami (guder) og yokai (ånder eller overnaturlige væsner) er de to mest kendte grupper af sådanne væsner, men der er mange andre. Det kan være svært at finde rundt i alle disse typer væsner og de tilhørende termer, så her er en hurtig guide.

Kami (eller guder)

Den mest berømte og mest magtfulde gruppe af væsener i shintoismen er kamierne eller guderne. Der er hundredvis af kamier i shintoismen, hvis man medregner alle de mindre kamier og halvguder, der hver især repræsenterer et bestemt naturelement, et våben eller en genstand eller en moralsk værdi. De fleste af disse kamier startede som lokale guder for bestemte japanske klaner og er enten forblevet som sådan eller er vokset til at spille rollen somnational kami for hele Japan.

Nogle af de mest populære kami omfatter:

• Amaterasu - solgudinden
• Izanagi - den første mand
• Izanami - den første kvinde
• Susanoo-no-Mikoto - havets og stormens gud
• Raijin - lynets og tordenens gud

Shikigami (eller mindre slaveånder uden fri vilje)

Shikigami er en særlig type yokai eller ånder. Det unikke ved dem er, at de ikke har nogen som helst fri vilje. De er fuldstændig afhængige af deres ejer, som normalt er en god eller ond troldmand.

Shikigami'en eller bare shiki'en kan udføre visse enkle opgaver som f.eks. at spionere eller stjæle for deres herre. De er virkelig gode til sådanne opgaver, fordi de både er bittesmå og usynlige for det blotte øje. Det eneste tidspunkt, hvor en shiki er synlig, er, når den tager form af et stykke papir, som regel en origami eller en papirdukke.

Yokai (eller ånder)

Den næstvigtigste type japanske mytiske væsener er de yokai-ånder De er også den bredeste gruppe, da de ofte omfatter mange af de væsenstyper, vi nævner nedenfor. Det skyldes, at yokai ikke kun er ånder eller ukropslige væsener - udtrykket omfatter også ofte levende dyr, dæmoner, trolde, spøgelser, formskiftere og endda nogle mindre kami eller halvguder.

Præcis hvor bred definitionen af yokai er, afhænger af, hvem du taler med, da de fleste mennesker har forskellige definitioner. For nogle er yokai bogstaveligt talt alt overnaturligt i den japanske mytologis verden! Med andre ord kan vi lige så godt afslutte denne liste her, hvis vi vil. Men uanset om du betragter de andre væsener nedenfor som yokai-undertyper eller som deres egne typer af væsener, er deer stadig værd at nævne.

Yūrei (eller spøgelser)

Yūrei af Tsukioka Yoshitoshi. Public Domain.

Yūrei er ret nemme at oversætte og definere på engelsk - det er ånder fra afdøde mennesker, der stadig er ved bevidsthed, og som kan strejfe rundt i de levendes land. Yūrei er normalt ondskabsfulde og hævngerrige spøgelser, men kan også være velvillige. De er normalt afbildet uden ben og fødder, og den nederste halvdel af deres kroppe hænger ud som et tegneserie-spøgelse. Ligesom spøgelserne i den vestlige kultur,disse væsener kan af en eller anden grund ikke komme ind i et fredeligt liv efter døden.

Obake/bakemono (eller formskiftere)

Obake er fysiske og "naturlige" væsener, der kan forvandle sig til andre dyr, til forvredne, monstrøse former eller endda til mennesker. Deres navn kan bogstaveligt oversættes til en ting, der ændrer sig I stedet troede japanerne, at obake har en naturlig måde at forvandle sig til mennesker, dyr eller forvredne monstre på, og at folk simpelthen ikke har fundet ud af, hvad denne "naturlige" måde er.

Mazoku (eller dæmoner)

Dæmoner i japansk mytologi kaldes normalt præcis det på engelsk - demons. Det skyldes, at udtrykket mazoku kan bruges ret frit af nogle forfattere. Det oversættes oftest med dæmon eller djævel som ma betyder bogstaveligt talt djævel og zoku betyder klan eller familie. Nogle forfattere bruger dog udtrykket mazoku som en specifik dæmonstamme og ikke som et samlet udtryk for alle dæmoner. Mazoku er dæmonerne i japansk mytologi. I bibeloversættelser kaldes Satan i øvrigt for Maō eller Kongen af mazoku'erne .

Tsukumogami (eller levende genstande)

Tsukumogami bliver ofte betragtet som en mindre undergruppe af yokai, men de er helt sikkert unikke nok til at fortjene deres egen omtale. Tsukumogami er dagligdags husholdningsgenstande, værktøj eller ofte musikinstrumenter, der bliver levende.

De gør det ikke ved hjælp af en forbandelse, som genstandene i Skønheden og Udyret, men bliver i stedet levende ved at absorbere den levende energi omkring dem over tid.

Når en tsukumogami kommer til live, kan den nogle gange forårsage problemer eller endda søge hævn over sin ejer, hvis den er blevet mishandlet i årenes løb. Men for det meste er de bare legesyge og harmløse væsener, der bringer farve og komik til en historie.

Oni (eller buddhistiske dæmoner)

oni er ikke shinto-væsener, men er i stedet dæmoner i japansk buddhisme. Da de to religioner er tæt forbundne, er mange væsener dog ofte på vej fra den ene til den anden eller i historier, der kombinerer elementer fra både shintoisme og buddhisme.

Oni er berømte selv for folk, der ikke har hørt deres navn - de er gigantiske dæmoner eller trolde med enten knaldrød, blå eller grøn hud og ansigter, men de kan have alle farver. Ligesom vestlige dæmoner opstår oni fra sjælene af meget onde mennesker, når de dør, og oni'ernes opgave er at torturere folks sjæle i det buddhistiske helvede.

I sjældne tilfælde kan sjælen af en særlig ond person blive til en oni, mens personen stadig er i live.

Onryo (eller hævngerrige ånder/spøgelser)

onryo kan betragtes som en type yūrei, men betragtes generelt som en særskilt type væsen. De er især onde og hævngerrige ånder, der søger at skade og dræbe mennesker og forårsage ulykker eller endog naturkatastrofer for at udøve deres hævn. De er normalt afbildet med langt og glat sort hår, hvidt tøj og bleg hud.

Og ja - Sadako Yamamura eller "pigen fra Ringen " er en onryo.

Shinigami (eller dødens guder/ånder)

Shinigami'en er en af de nyeste, men mest ikoniske tilføjelser til panteonet af mystiske japanske væsener. shinigami'erne, der betragtes som "dødens guder", er ikke ligefrem kami, da de ikke stammer fra den traditionelle japanske mytologi og ikke har en præcis mytologisk oprindelse.

I stedet kan de ses som gudelignende yokai-ånder, der bor i efterlivet og bestemmer, hvem der skal dø, og hvad der skal ske med dem, når de dør. Kort sagt er de de japanske hæsblæsere, hvilket er passende, da de vestlige hæsblæsere er præcis det, der inspirerede til indførelsen af Shinigami.

Indpakning

Japanske overnaturlige væsener er unikke og skræmmende med mange evner, udseende og variationer og er fortsat blandt de mest kreative mytologiske væsener.