Sabemos, pelo menos em princípio, que o mundo antigo era bem diferente do mundo que conhecemos hoje. Pensamos que temos algumas idéias básicas de como eram as coisas naquela época do cinema e da literatura, mas essas raramente pintavam o quadro mais preciso.

Se estamos à procura de uma visão extra sobre como era a vida naquela época, a maneira mais fácil pode ser olhar para as economias das culturas antigas. Afinal, o dinheiro foi inventado para significar o valor das mercadorias. Para ter uma ideia melhor da vida naquela época, vamos olhar para 10 dos produtos mais caros do mundo antigo.

10 Produtos caros do Mundo Antigo e porquê

Obviamente, determinar que produto ou material era "mais caro" no mundo antigo seria difícil. Se nada mais, é também algo que variava de cultura para cultura e de uma época para a outra.

Dito isto, temos muitas evidências sobre quais materiais e produtos eram geralmente vistos como os mais caros e altamente valorizados naquela época, com alguns até mesmo levantando e mantendo impérios inteiros por séculos.

Sal

O sal é um dos materiais mais comuns no planeta e está amplamente disponível hoje em dia, graças à facilidade de produção desde a revolução industrial, mas nem sempre foi esse o caso.

Alguns milênios antes, o sal era incrivelmente trabalhoso para mim. Embora algumas sociedades tivessem descoberto o sal em 6.000 a.C. (ou há mais de 8.000 anos), nenhuma delas tinha uma maneira fácil de adquiri-lo. Além disso, as pessoas naquela época dependiam do sal não só para apimentar suas refeições, mas também para a própria existência de suas sociedades.

A razão pela qual esta afirmação não é exagerada é que as pessoas no mundo antigo não tinham uma forma mais fiável de conservar os seus alimentos a não ser salgá-los. Assim, quer estivesse na China antiga ou na Índia, Mesopotâmia ou Mesoamérica, Grécia, Roma ou Egipto, o sal era crucial tanto para as famílias como para o comércio e a infra-estrutura económica de sociedades e impérios inteiros.

Este uso vital do sal, juntamente com o quão difícil era de conseguir, tornou-o incrivelmente caro e valioso. Por exemplo, acredita-se que cerca de metade de toda a receita do dinastia Tang chinesa (século I d.C.) veio do sal. Da mesma forma, o povoado mais antigo da Europa, a cidade trácia de Solnitsata de 6.500 anos atrás (literalmente traduzido como "Saleiro" em búlgaro) era basicamente uma antiga fábrica de sal.

Outro exemplo importante é que os comerciantes da África Subsaariana por volta do século VI d.C. eram conhecidos por comercializar frequentemente sal com ouro. Em algumas áreas, como a Etiópia, o sal era usado como moeda oficial tão recentemente como no início do século XX.

Dada a extrema demanda por este produto e as condições de pesadelo muitas vezes teve de ser minado, não é surpresa que o trabalho escravo fosse frequentemente usado em minas de sal em todo o mundo.

Seda

Para um exemplo menos surpreendente, a seda tem sido um bem apreciado em todo o mundo antigo desde que foi cultivada pela primeira vez há cerca de 6.000 anos, no 4º milénio a.C. O que tornava a seda tão valiosa naquela altura não era necessariamente uma "necessidade" particular - afinal, era exclusivamente um artigo de luxo. Em vez disso, era a sua raridade.

Durante muito tempo, a seda só foi produzida na China e no seu predecessor neolítico. Nenhum outro país ou sociedade do planeta soube fazer este tecido, por isso sempre que os comerciantes trouxeram a seda para oeste através do infame Rota da Seda as pessoas ficaram espantadas com a diferença da seda em relação aos outros tipos de tecido com que estavam familiarizadas.

Curiosamente, Roma antiga e China não sabiam muito uma da outra apesar do grande comércio de seda entre eles - eles só sabiam que o outro império existia, mas não muito além disso. Isso porque o próprio comércio da Rota da Seda era feito pelo Império Parthian entre eles. Durante grande parte da sua história, os Romanos acreditavam que a seda crescia nas árvores.

Diz-se até que quando o general Pan Chao da dinastia Han conseguiu expulsar os Parthians da região da bacia do Tarim por volta de 97 AC, ele decidiu entrar em contacto directo com o Império Romano e contornar os intermediários Parthian.

O Pan Chao enviou o embaixador Kan Ying a Roma, mas este só conseguiu chegar até à Mesopotâmia. Uma vez lá, foi-lhe dito que para chegar a Roma teria de viajar mais dois anos inteiros de navio - uma mentira em que acreditava e regressou à China sem sucesso.

O primeiro contacto entre a China e Roma só foi feito através de um enviado romano do imperador romano Marcus Aurelius, alguns séculos depois, em 552 d.C., o imperador Justiniano enviou outro enviado, desta vez de dois monges, que conseguiram roubar alguns ovos de bicho-da-seda escondidos em bengalas de bambu que levaram da China como "lembranças"."espionagem industrial" na história mundial e acabou com o monopólio da China sobre a seda, que eventualmente começou a baixar o preço nos séculos seguintes.

Cobre e Bronze

Hoje, é difícil imaginar o cobre como "um metal precioso", mas isso é exatamente o que era há algum tempo. Foi extraído pela primeira vez e usado por volta de 7.500 a.C. ou cerca de 9.500 anos atrás e mudou a civilização humana para sempre.

O que tornou o cobre especial de todos os outros metais foram duas coisas:

• O cobre pode ser usado na sua forma natural de minério com muito pouco processamento, o que tornou possível e incentivou as sociedades humanas primitivas a começarem a usar o metal.
• Os depósitos de cobre não eram tão profundos e raros como muitos outros metais, o que permitiu o acesso (relativamente) fácil a eles no início da humanidade.

Foi este acesso ao cobre que efetivamente deu o pontapé de saída e elevou grande parte da civilização humana inicial. A falta de acesso natural fácil ao metal dificultou o avanço de muitas sociedades, mesmo daquelas que conseguiram alcançar várias outras incríveis descobertas científicas, tais como a civilizações maias na Mesoamérica.

É por isso que os Maias continuam a ser referidos como " uma cultura da Idade da Pedra ", apesar de ter alcançado muito mais cedo e maior sucesso com a astronomia, infra-estruturas rodoviárias, purificação de água e outras indústrias em comparação com as suas congéneres europeias, asiáticas e africanas.

Tudo isto não quer dizer que a mineração de cobre fosse "fácil" - era apenas fácil em comparação com outros metais. As minas de cobre ainda eram muito trabalhosas, o que, combinado com a demanda extremamente alta pelo metal, o tornou incrivelmente valioso por milhares de anos.

O cobre também estimulou o advento da Idade do Bronze em muitas sociedades, pois o bronze é uma liga de cobre e estanho. Ambos os metais foram amplamente utilizados na indústria, agricultura, artigos domésticos e jóias, bem como para a moeda.

De facto, nos primeiros tempos da República Romana (séculos VI a III a.C.) o cobre era utilizado para moeda em grumos, não precisando sequer de ser cortado em moedas. Com o tempo, um número crescente de ligas começou a ser inventado (como o latão, que é feito de cobre mais zinco, inventado durante o reinado de Julius Ceasar), que era utilizado especialmente para moeda, mas quase todas elas tinham cobre.Isto tornou o metal incrivelmente valioso, mesmo quando outros metais mais fortes continuaram a ser descobertos.

Açafrão, Gengibre, Pimenta e Outras Especiarias

As especiarias exóticas como o açafrão, a pimenta e o gengibre também eram incrivelmente valiosas no mundo antigo - surpreendentemente do ponto de vista actual. Ao contrário do sal, as especiarias tinham um papel quase exclusivamente culinário, uma vez que não eram utilizadas para a conservação de alimentos. A sua produção também não era tão trabalhosa como a do sal.

Por exemplo, na Roma antiga o gengibre era vendido por 400 denários, e a pimenta vinha com um preço de cerca de 800 denários. Para colocar isso em perspectiva, acredita-se que um único denário ou dinar valia hoje entre 1 e 2 dólares.

Em comparação com a existência de multimilionários hoje (e provavelmente trilionários no futuro próximo), os denários podem ser vistos como ainda mais caros em relação à sua cultura e economia em comparação com as moedas de hoje.

Então, porque é que tantas especiarias exóticas eram tão valiosas? Como pode um pouco de pimenta valer centenas de dólares?

A logística é tudo o que há para fazer.

A maioria dessas especiarias na altura eram apenas cultivadas na Índia Assim, embora não fossem tão caros lá, para as pessoas na Europa, eles eram muito valiosos como logística há alguns milhares de anos atrás era muito mais lenta, mais difícil e mais cara do que são hoje. Era até comum que especiarias como a pimenta fossem pedidas como resgate em situações militares, como cercos ou ameaças de ataques.

Cedro, Sândalo e Outros Tipos de Madeira

Pensar-se-ia que a madeira não era assim tão invulgar e valiosa de um produto há milénios. Afinal, havia árvores em todo o lado, especialmente naquela altura. E as árvores, em geral, não eram assim tão invulgares, mas certos tipos de árvores eram - tanto invulgares como altamente valiosas.

Algumas árvores como o cedro, por exemplo, foram utilizadas não só pela sua madeira de alta qualidade, mas também pelo seu aroma aromático e significado religioso. O facto de o cedro ser bastante resistente à podridão e aos insectos também o tornou muito procurado, inclusive para a construção civil e naval.

O sândalo é outro excelente exemplo, tanto pela sua qualidade como pelo óleo de sândalo extraído dele. Muitas sociedades, como a dos aborígenes australianos, também usavam o sândalo para suas frutas, nozes e grãos. Além disso, ao contrário de muitas outras coisas nesta lista, o sândalo ainda é muito valorizado hoje em dia, pois ainda é visto como um dos tipos de madeira mais caros

Corante de cor púrpura

Este é um produto que é bastante notório hoje pelo seu valor exagerado há séculos. A cor roxa era extremamente cara no passado.

A razão para isso é que Tyrian O corante púrpura - também conhecido como Imperial Purple ou Royal Purple - era impossível de fabricar artificialmente na altura. Em vez disso, este corante só podia ser adquirido através de extractos do murex marisco.

Escusado será dizer que o processo de capturar estes mariscos e extrair quantidades suficientes da sua colorida secreção corante foi um esforço demorado e laborioso. Acredita-se que o processo foi agilizado pela primeira vez pelo povo de Tyre, uma cidade fonética da Idade do Bronze, na costa leste do Mediterrâneo.

O corante em si e os tecidos coloridos por ele eram tão ridiculamente caros que nem mesmo a nobreza na maioria das culturas conseguia pagar - apenas o mais rico dos monarcas e imperadores conseguia, razão pela qual esta cor foi associada à realeza durante séculos.

Diz-se que Alexandre o Grande encontrou um enorme esconderijo de roupas e tecidos púrpura tyrianos quando conquistou a cidade persa de Susa e invadiu o seu Tesouro Real.

Veículos

Para uma categoria um pouco mais ampla, devemos mencionar que veículos de todos os tipos também eram extremamente valiosos há milênios. Os veículos mais simples, como vagões, eram bastante comuns, mas qualquer coisa maior ou mais complexa, como carruagens, carruagens, barcos, barcaças, biremes, triremes e navios maiores era extremamente caro e valioso, particularmente quando bem feito.

Não só eram veículos tão grandes, muito difíceis e caros de fabricar com qualidade suficiente, como também eram excepcionalmente úteis para todo o tipo de comércio, guerra, política e muito mais.

Um trireme era essencialmente o equivalente a um iate hoje em dia, a preço de custo, e navios como esse podiam ser usados não só para a guerra, mas também para o comércio de longa distância. Ter acesso a um veículo desse tipo era quase como ser dotado de um negócio hoje em dia.

Água Doce

Isto pode parecer um pouco exagerado. Claro que a água era valiosa naquela época, é valiosa também hoje - é crucial para a sobrevivência da vida humana. Mas será adequado colocá-la na mesma categoria que metais preciosos ou seda a preço de seda?

Bem, pondo de lado que as secas severas afectam milhões de pessoas ainda hoje, no passado, existiam civilizações inteiras construídas em locais praticamente sem água potável.

O império Maia na península de Yucatan é um excelente exemplo disso. Por causa do calcário profundo daquela península, não havia nascentes de água doce ou rios para os Maias usarem na água. Tal calcário existe sob a Flórida nos EUA também, só que não é tão profundo lá, então criou pântanos em vez de terra seca.

Para fazer face a esta situação aparentemente impossível, os Maias descobriram como purificar a água da chuva e como armazená-la em recipientes gigantescos durante meses. Estes métodos de purificação da água foram pioneiros na época e sem paralelo com o que qualquer outra cultura na Terra estava a fazer na altura. E, crucialmente, para o propósito deste artigo - essencialmente transformou-se água da chuva num recurso a ser extraído e cultivado - tal como os metais preciosos e a seda.

Mesmo fora desses exemplos extremos, porém, o papel da água como um recurso precioso é inegável em muitas outras culturas. Mesmo aquelas que tinham acesso "fácil" às nascentes de água doce ainda tinham muitas vezes que transportá-la manualmente ou montando animais por quilômetros até suas cidades e casas.

Cavalos e Outros Animais Equestres

Por falar em montar, Cavalos, camelos, elefantes Por exemplo, enquanto que um cavalo de criação na Roma antiga podia ser vendido por uma dúzia ou mais de mil denários, um cavalo de guerra era normalmente vendido por cerca de 36.000 denários e um cavalo de corrida por até 100.000 denários.

Mas mesmo os cavalos de guerra "simples" e os animais de criação ou comércio ainda eram extremamente valiosos na época por causa de todos os usos que podiam servir. Esses animais de equitação eram usados para a agricultura, comércio, entretenimento, viagens, bem como para a guerra.O cavalo caro era um carro muito caro.

Vidro

Acredita-se que a produção de vidro teve origem na Mesopotâmia há cerca de 3.600 anos ou no segundo milênio a.C. O local exato de origem não é certo, mas era provável que fosse no Irã ou na Síria de hoje, e até possivelmente no Egito. Desde então e até a revolução industrial, o vidro foi soprado manualmente.

Isto significa que a areia precisava ser recolhida, derretida em fornos a temperaturas extremamente altas, e depois soprada manualmente em formas específicas pelo soprador de vidro. O processo exigiu muita habilidade, tempo e muito trabalho, tornando o vidro muito valioso.

Não foi necessariamente raro, no entanto, pois não foi muito depois de as pessoas terem aprendido a fazer com que a indústria vidreira florescesse. Recipientes de vidro como copos, taças e vasos, lingotes de vidro coloridos, até bugigangas e jóias como imitações de vidro de esculturas em pedra dura ou pedras preciosas tornaram-se muito procurados.

Como tal, o valor do vidro começou a depender em grande parte da qualidade em que era feito - como em muitas outras mercadorias, um copo de vidro simples não valia assim tanto, mas um vaso de vidro colorido de qualidade complexa e deslumbrante chamaria a atenção até mesmo dos mais ricos e nobres.

Em Conclusão

Como você pode ver, mesmo as coisas mais simples como madeira, água, sal ou cobre estavam longe de ser "simples" de adquirir de volta durante a a aurora da civilização.

Seja pela sua raridade ou pela dificuldade e intensidade de mão de obra que era adquiri-los, muitos produtos e materiais que hoje tomamos como garantidos costumavam causar guerras, genocídios e a escravidão de povos inteiros.

Faz-nos pensar qual dos produtos mais preciosos da sociedade de hoje será visto dessa forma depois de alguns séculos.